4.3 Общественное мнение как социальный институт гражданского общества

Термин «общественное мнение» в социологии используется в двух смыслах: 1) мнение, поддерживаемое реальным числом людей, представителями отдельной социальной группы и субкультуры в данном обществе 2) доминирующее мнение, среди всех представителей общественности. В науке используются оба этих подхода.

Если рассматривать общественное мнение как социальный институт, то речь идет о том, что в обществе сложился и стабильно функционирует особый механизм реагирования на социально значимые проблемы путем высказывания по ним суждений заинтересованными слоями населения. Такая реакция населения носит не случайный и стихийный характер, а является постоянно действующим фактором общественной жизни. Функционирование общественного мнения как социального института означает, что оно действует в качестве своего рода «социальной власти», то есть власти, наделенной волей и способной подчинять себе поведение субъектов социального взаимодействия. Это возможно лишь там, где существует гражданское общество, свободное от диктата политической власти, и где власть считается с позицией общества. В этом смысле можно говорить об общественном мнении как об институте гражданского общества.

Общественное мнение в его современном значении и понимании появилось с развитием буржуазного строя и формированием гражданского общества как сферы жизни, независимой от политической власти. В средние века принадлежность человека к тому или иному сословию имела непосредственное политическое значение и жестко определяла его социальную позицию. С зарождением буржуазного общества на смену сословиям пришли открытые классы, состоящие из формально свободных и независимых индивидов. Наличие таких свободных, независимых от государства индивидов, индивидов-собственников (пусть даже это собственность только на свою рабочую силу) – необходимая предпосылка формирования гражданского общества и общественного мнения как его особого института.

В условиях тоталитарного режима общественного мнения нет и быть не может, так как все социальные отношения жестко политизированы, нет гражданского общества, частного индивида как независимого субъекта и гласно выражаемого мнения. В этом смысле современное российское общественное мнение  это порождение эпохи гласности, имеющее очень небольшой по историческим меркам опыт существования.

Общественное мнение формируется там и тогда, где и когда на обсуждение народа ставится проблема, имеющая важное практическое значение, затрагивающая существенные интересы людей. Оно чаще всего касается вопросов, связанных с политикой, экономикой, правом, моралью или искусством, где более всего спорного и затрагивающего интересы людей. Предметом рассмотрения общественности чаще всего выступают те вопросы, которые предполагают различия в оценках, характеристиках, отношении и т.д.

Субъект общественного мнения – это народное большинство, обладающее внутренней структурой, элементами которой являются классы, социальные слои, нации, другие социальные общности и отдельные личности.

Объект общественного мнения то, по поводу чего складывается общественное мнение. Чем большей степенью значимости обладает объект, чем сильнее затрагивает общие потребности и интересы, тем рельефнее проявляется общественное мнение. Так, в современных условиях в центре внимания общественного мнения находятся проблемы улучшения экологической ситуации, укрепление мира, отношение к преступности, бедности, реформам и т.д.

Главное предназначение общественного мнения заключается в том, оно выступает в роли регулятора отношении между людьми в масштабе всего общества. Регулирование общественных отношений – основная функция общественного мнения. Сущность её заключается в том, что общественное мнение вырабатывает и прививает членам общества отдельные нормы общественных отношений. Причём оно проявляет себя не только как регулятор между отдельными людьми, но и между личностью и коллективом, коллективом и обществом, а также между обществом и личностью. Механизм регулятивной функции основывается на методе общественного воздействия, который по мере социального развития всё в большой степени превращается в основной метод регулирования жизнедеятельности общества.

По мере развития и совершенствования общественного мнения, по мере того, как оно доходит до общества в целом и начинает воздействовать на него регулятивная функция общественного мнения начинает проявлять себя как функция воспитания. Главное предназначение этой функции общественного мнения – воспитание в каждой личности чувства высокой ответственности за свои дела и поступки перед обществом, проникновение в саму сущность человека, оказание ему помощи. В зависимости от характера влияния мнения масс на различные социальные институты, принято выделять контрольную (экспрессивную), консультативную и директивную функции общественного мнения.