350 Родов и 3000 видов, главным образом во внетропических областях Се­верного полушария, и прежде всего в Средиземье, Передней и Средней Азии; хорошо представлены также в Андах.

Крестоцветные — одно из самых легкораспознаваемых семейств, с удиви­тельно характерным и постоянным строением цветка по формуле K₂₊₂С₄A₂₊₄G₍₂₎. Отклонения от данного типа крайне редки: например, уменьшение числа ты­чинок и редукция лепестков в очень мелких цветках некоторых видов рода клоповник (Lepidium).

Большинство крестоцветных цветут белыми или желтыми цветами, но не­редки и виды с различными оттенками розоватых и красноватых тонов, а иногда встречаются темно-бурые лепестки. Соцветия также весьма единообразны и специфичны. Они представляют собой простые или двойные щитковидные ки­сти, без конечного цветка. В начале распускания соцветия выглядят как щитки, однако вследствие интеркалярного роста нижние части соцветий приобретают кистевидный облик. У многих представителей соцветия функционируют в те­чение всего вегетационного периода. В них можно обнаружить и раскрывшиеся плоды, и распускающиеся цветки, и плотные бутоны. Подобный тип соцве­тия, несомненно, выгоден для растений сорных местообитаний, которых много среди крестоцветных.

Почти все сорные и мусорные крестоцветные — однолетние растения: пас­тушья сумка (Capsella bursa-pastoris), ярутка полевая (Thlaspi arvense), дескурайния (Descurainia sophiae), резуховидка мелкая (Arabidopsis parvula), виды рода гулявник (Sisymbrium) и многие другие. Среди крупных семейств растений кре­стоцветные имеют максимальный процент однолетников. Конечно, не все они встречаются в посевах или возле жилья. Многие населяют предгорья, лёссовые и песчаные пустыни. В апреле такие пустыни часто бывают розовыми или жел­тыми из-за массового цветения различных крестоцветных. Это в основном эфе­меры, к середине мая уже заканчивающие свой жизненный цикл. Но боль­шинство крестоцветных все же многолетние травы, как свербига восточная (Bunias orientalis) и сурепка (Barbarea). К многолетникам относятся почти все высокогорные и арктические виды. Очень многие высокогорные крестоцвет­ные приспособились к жизни на таких, казалось бы, неудобных местообита­ниях, как скалы и осыпи.

Наибольшее разнообразие у крестоцветных проявляется, несомненно, в плодах. 1) Очевидно, исходный вариант — многосемянный длинный стручок, вскрывающийся 2 створками. Этот тип плода имеют очень многие роды крес­тоцветных, например сердечник (Cardamine), желтушник (Erysimum), сурепка (Barbarea). Все остальные варианты, перечисленные ниже, можно рассматри­вать как производные:

2) Стручок со специализированной верхней частью в виде носика, не со­держащегоФемян: капуста (Brassica), редька (Raphanus).

3) Стручок четковидный, не вскрывающийся, без носика: стеригмостемум (Sterigmostemum).

4) Стручочек широкоперегородчатый с перегородкой, идущей параллель­но створкам: лунник (Lunaria), бурачок (Alyssum).

5) Стручочек узкоперегородчатый, с перегородкой, идущей перпендику­лярно створкам: пастушья сумка (Capsella), ярутка (Thlaspi).

6) Стручочек 1-семянный невскрывающийся, орешковидный: неслия (Neslia).

Конечно, далеко не все представители укладываются в приведенную схе­му. Например, у свербиги овальные, невскрывающиеся стручочки имеют 2 односемянных гнезда, расположенных один над другим. Небольшой формы плоды у некоторых пустынных видов. У серпоносика (Spirorhynchus sabulosus) 1-семянной стручочек с крылатым серповидным носиком сидит на булаво­видно утолщенной цветоножке. Последняя легко отрывается от оси соцветия и вместе со стручочком представляет единицу распространения. Форма всего «агрегата» позволяет, не зарываясь в песок, преодолевать при помощи ветра относительно большие расстояния. Наконец, у двоякоплодника (Diptychoca-rpus strictus) образуются стручки двоякого рода: в верхней части соцветия — раскрывающиеся, а в нижней части — разламывающиеся на членики. Перед нами, таким образом, один из вариантов гетерокарпии.

К крестоцветным относится ряд важных в хозяйственном отношении расте­ний. Первое место среди них занимает капуста (Brassica oleracea), родом, по-видимому, с побережья Средиземного моря. В пишу употребляется кочан — гигантская верхушечная почка со стеблевой частью — кочерыжкой внутри. Кочаны бывают очень крупные — до 16 кг весом. Капуста занимает во многих странах Европы первое место среди овощных культур по площадям. Вообще же ее возделывают на всех континентах, в том числе и в тропических странах. В северных широтах семена капусты высевают заблаговременно в парники для получения рассады.