85 Родов и 2300 видов в тропиках и субтропиках, особенно в Америке (около 40 родов эндемичны), сравнительно немногие роды — в умеренных областях.

Это крупное семейство — одно из самых важных в экономическом отноше­нии. В нашей флоре дикорастущих пасленовых очень мало и в средней полосе, не считая сорняков, всего 1 вид — паслен сладкогоръкий (Solanum dulcamara) — высокий лазающий полукустарник с яйцевидными или ланцетными листьями (иногда листья тройчатые). Цветы очень похожи на цветы картофеля, да они и относятся к одному роду. В конце лета появляются привлекательные ярко-красные ягоды. Но пробовать их на вкус не стоит. Как и у большинства пред­ставителей семейства, они ядовиты. Паслен сладкогорький принадлежит к огромному роду паслен (Solanum), включающему 1500 видов (60% всего се­мейства). Паслены очень разнообразны. Это и травы, и кустарники, и деревья с цельными или сильно рассеченными листьями, у некоторых видов цветы желтые. Многие паслены сильно колючие растения. Многие виды — каран­тинные сорняки. Довольно далеко на север заходит как сорняк небольшое однолетнее растение с черными ягодами — паслен черный (S. nigrum). В сход­ных местообитаниях, а также по берегам рек можно встретить и белену (Hyoseyamus niger). Ее легко узнать по довольно крупным грязно-белым цвет­кам с темными жилками. Плоды белены — коробочки, скрытые в чашечках и вскрывающиеся крышечками. Белена — сильно ядовитое растение, вызывающее серьезное отравление, даже со смертельным исходом. Травятся обычно дети (едят семена!). Выяснено, что ядовитость белены сильно возрас­тает в более южных районах.

Пасленовые — довольно характерное семейство, как правило, легко разли­чаемое в природе. У пасленовых сростнолепестные, правильные, 5-членные венчики и многосеменные плоды. Очень характерно срастание черешков лис­тьев с осями, а иногда и побегов различных порядков друг с другом (фасциа­ция), что вызывает непонятное на первый взгляд явление (например, лист как будто расположен в пазухе листа). Пасленовые обладают как правило, специ­фическим запахом.

Исключительное хозяйственное значение имеет картофель (Solanum tuberosum), происходящий из западной части Южной Америки. В Россию кар­тофель попал около 1700 г, и распространялся сначала указами «сверху», так как возделывать его не умели (картофильные бунты). Повсеместное разведение в России началось лишь с 1840-х гг. Пищевое значение картофеля в умеренных странах Европы и Америки очень велико, хотя он возделывается и в тропиках. Неурожай картофеля в Ирландии вследствие поражения фитофторой в сере­дине XIX столетия вызвал массовую эмиграцию в Америку. Клубни картофеля помимо крахмала (14—24% от сырой массы) содержат белки с важными для жизни человека аминокислотами. Однако позеленевшие клубни содержат ядо­витый глюкоалкалоид соланин. За годы культуры картофеля возникли тысячи сортов. Большинство современных сортов гибридного происхождения. Многие сорта созданы у нас в специальном научно-исследовательском институте кар­тофельного хозяйства. Ягоды также содержат соланин.

Большое значение имеют томаты, или помидоры (Lycopersicum esculentum), происходящие также из Южной Америки. Томаты — теплолюбивая культура, хорошо развивающаяся при 20—25 °С. При температуре ниже 15 "С томаты не зацветают. Известно множество сортов томатов, причем плоды некоторых из них достигают 900 г и более. За рубежом наиболее крупные площади под тома­тами находятся в США.