82. Царевич и царица женщин

Было то или не было, жил да был один государь, а у не­ го был единственный сын, да только непутевый какой-то: за что, бывало, ни возьмется, никакого проку нет. Однаж­ ды его мать говорит государю:

—Дай ему денег, да посмотрим, что он с ними сделает.

—Оставь,— молвит муж,— видишь ведь сама: ни к че­ му он не способен.

Все же дал ему отец пять туманов. Взял их мальчик и пошел погулять. Ходил, ходил, и повстречалась ему жен­ щина с кувшином. А в тот кувшин мышка попалась, и женщина хотела ее утопить. Как увидел это царевич, кричит:

— Постой, заклинаю тебя всем самым святым, не дай мне увидеть страданий этой мышки!

Отдал ей все деньги, какие у него были, сказав:

— Ведь ущерб, причиненный ею тебе, столько не сто­ ит! — И, взяв кувшин, выпустил из него мышку.

Убегая, мышка повернулась к нему и говорит:

— Когда будет с тобой беда, вспомни меня.

Вернулся царевич домой, а там мать его ждет не дож­ дется:

—Ну, что ты сделал с деньгами? — спрашивает.

—Знаешь, матушка, увидел я, как одна женщина со­ биралась утопить мышку, попавшую к ней в кувшин. Жаль мне стало мышку, и отдал я той женщине все день­ ги, чтобы отпустить бедняжку на волю.

Что мать могла сказать на это? Только руками раз­

вела...

—Говорил же я тебе, что растет из него глупый и никчемный человек! — сказал отец жене.

Амать снова пристала к мужу.

—Дай,— говорит,— ему снова денег — шесть тума­ нов — и пусти его опять.

Получил царевич у отца еще шесть туманов и опять пошел куда глаза глядят. Смотрит — а у реки женщина собирается утопить кошку и щенка.

— Отпусти,— говорит,— их на волю, а я вот тебе шесть туманов дам.

Отпустила их женщина и взяла деньги. Повернулись тогда кошка и щенок к царевичу и говорят:

— Коли случится с тобой беда, мы сразу возле тебя окажемся, так и знай!

72

Вернулся царевич домой.

—Ну, что ты сделал с деньгами? — спрашивает мать.

—Да вот, матушка, собиралась одна женщина уто­ пить в речке кошку и щенка. Пожалел я их, выкупил у той женщины и выпустил на волю.

—Нет,— говорит отец матери,— никчемный он у нас. Вырастет, боюсь, все наше царство по ветру пустит.

Ажена давай опять с ним спорить:

—Это все потому, что ты мало ему денег даешь. Дай побольше — и увидишь...

Дал тогда государь сыну десять туманов. Взял царе­ вич деньги и отправился в путь-дорогу. Шел он, шел и вдруг видит: неподалеку, на горке, разбойники хотят убить царевича, а у матери он был единственный сын. Подбе­ жал к ним юноша и говорит:

— Ну зачем вам его убивать, какая в том выгода? Вот, возьмите эти десять туманов, только отпустите его.

Послушались разбойники, взяли деньги и отпустили юношу. Ушли царевичи вместе.

Когда Д9ШЛИ до того места, где дорога разделялась, наш царевич говорит спасенному им другу:

—Ну что ж, давай прощаться: тебе — в свое царство идти надо, вот по этой дороге, а мне — в свое, вон по той...

—Да ты что? — возмутился тот.— Куда ты пойдешь? Ты меня от смерти спас — и хочешь уйти без всякой бла­ годарности? Нет уж, такому не бывать. Вот пойдем к мое­ му отцу — он сумеет тебя достойно отблагодарить.

Так и не позволил он своему спасителю уйти и повел его в свое царство.

— Отец мой,— говорил он ему по дороге,— скажет те­ бе: проси, дескать, чего хочешь, а ты ему так ответь: мне, мол, ничего не надо, кроме того драгоценного камня, что хранится у вас на чердаке. Дадут тебе камень, и, уж ты мне поверь, ничего другого тебе и впрямь не понадобится: камень тот — непростой...

Пришли они в то царство, а там всеобщее горе: опла­ кивают царевича, которого похитили разбойники. Как уви­ дел народ, что идет он, целый и невредимый, побежали со­ общить царю и царице. Те от радости плачут, бегут на­ встречу своему сыну, обнимают и целуют его.

—Вот, если бы не этот юноша,— говорит царевич ро­ дителям,— не увидеть бы вам меня уже никогда. Он меня от верной смерти спас, и должны вы его вознаградить как подобает.

—Чем же тебя отблагодарить? — спрашивает отец у

73

нашего царевича.-— Проси все, что пожелаешь: мне для тебя ничего не жалко.

— А мне ничего и не надо,— говорит царевич,— кроме того драгоценного камня, что на чердаке у вас хранится: от него я не откажусь.

Огорчились родители, услышав такую просьбу, ну да ничего не поделаешь: ведь от своего царского слова не от­ ступишься. Пришлось им скрепя сердце вынести камень и подарить царевичу: сын-то все-таки дороже...

Взял царевич камень и ушел. Пришел домой, а мать его ждет не дождется.

—Ну как, сынок? — спрашивает,— что ты сделал с деньгами?

—Знаешь, матушка, шел я по дороге и увидел — не­ подалеку, на пригорке, разбойники собрались убить юно­ шу. Отдал я им все деньги, чтобы только они его отпусти­ ли. Они согласились и отдали мне юношу. А тот оказался царевичем, единственным сыном у своей матери. Повел он меня в свое царство, а там его родители подарили мне драгоценный камень.

Взяла мать камень и отнесла отцу. Как увидел госу­ дарь, что принес его сын, обрадовался.

— Значит,— говорит,— сын мой не такой уж непуте­ вый человек. Ведь камень этот — волшебный талисман, исполняющий любое желание, ему цены нет.

Прошло время, и скончались родители нашего цареви­ ча. Похоронил он их, оплакал и стал править своим го­ сударством.

Однажды пришел к государю нищий и стал просить у него подаяния.

—Все,— говорит,— желания твои исполнятся, если окажешь мне милость.

—Как бы не так,— сказал молодой государь,— уж конечно, именно ты исполнишь мои желания, так я тебе

иповерил!

—А ты мне скажи, чего желаешь,— не унимался нищий.

—Ладно, скажу: хочу я взять в жены царицу женщин.

—Ну, это дело простое,— говорит нищий,— для этого немного нужно: достань козу, два шила, таган и пойдем со мной.

Велел молодой государь принести все это, и собрались они в путь, помянув бога. Шли, шли и наконец пришли к тому месту, где стоит крепость царицы женщин. Придя туда, уселись на площади, поставили козу между собой и

74

давай колоть ее шилом: государь — с одной стороны, а ни­ щий — с другой. Коза рвется у них из рук и блеет так жа­ лобно, что в окно выглянула кормилица царицы, увидела все это и побежала к своей госпоже.

Огорчились они обе. И козу жалко, а еще более — та­ ких неумелых людей, что даже козу толком заколоть не умеют, а только мучают зря.

— Ступай к ним,— велит царица,— да научи их, как заколоть козу.

Вышла кормилица на площадь.

— Как же это,— говорит,— вы до сих пор не научи­ лись животных резать? И не стыдно? Вот как надо это де­ лать!

Показала им, и закололи они наконец козу. Тогда сно­ ва поднялась кормилица к своей госпоже, и долго смея­ лись они над двумя несчастными.

Теперь юноша и нищий делали вид, что они и мясо варить не умеют: то один возьмет мясо и стукнет им по тагану, то другой начинает колотить мясом о таган.

Увидела это кормилица из окна, побежала опять к сво­ ей госпоже.

—Боже мой,— говорит, а сама от смеха давится,— эти несчастные, оказывается, и мясо варить не умеют.

—Пойди научи их,— велела царица.

Сошла опять кормилица на площадь, подошла к юноше

инищему.

—Да что это вы в самом деле,— говорит,— неужто и мясо не умеете варить?

Нарезала она мясо, побросала в котел и сварила. Через некоторое время выглянула снова и видит: те

двое и есть не умеют. Берут из котла мясо и, вместо того чтобы есть, шлепают им по тагану. Опять побежала кор­ милица к госпоже и докладывает:

—Ну что это такое? Недотепы-то наши и есть не умеют.

—Раз так,— говорит царица,— приведи их сюда. Сде­ лаем доброе дело, научим их этому.

Усадила государыня молодого царя подле себя, а кор­ милица села рядом с нищим. Показали им, как нужно есть, и поужинали вместе с ними.

После ужина постелили им постель в отдельной ком­ нате. Через некоторое время заглянула кормилица в щел­ ку и видит: то царевич сядет на постель, то нищий. Так они по очереди садятся и встают. Бежит кормилица к го­ сударыне, а сама опять от смеха давится.

75

—Они,— говорит,— оказывается, и в постель ложить­ ся не обучены!

—Ступай,— велела государыня,— приведи ко мне это­ го царевича; я научу его лежать в постели, а ты возьми

ксебе того слугу и научи его.

Пришел царевич и лег рядом с царицей женщин. Те­ перь, когда самое заветное его желание исполнилось, он признался государыне.

— Ты,— говорит,— не подумай, что я и вправду ниче­ го не умею. Просто желал я тебя очень сильно.— И рас­ сказал ей все, как было.

Призвала тогда царица священника и обвенчалась с этим юношей.

— А где у тебя,— спросила она потом,— тот волшеб­ ный камень?

Юноша возьми да и покажи ей талисман. Ночью, как он заснул, царица потихоньку вытащила у него волшеб­ ный камень, а затем сказала:

— Слышь, талисман, исполни теперь мое желание: возьми этого царевича, мужа моего, и положи его на пло­ щади — там, где они козу мучили, а мою крепость и весь город перенеси на Черное море 1 и там поставь на скале.

В тот же миг камень исполнил ее желание: уложил спящего царевича на площади, а крепость и весь город перенес на Черное море и там поставил на скале.

Проснулся утром юноша — и дай бог врагу твоему так огорчиться, как он был огорчен! Сидит он, горюет и печа­ лится, да ведь слезами горю не поможешь...

Тут, откуда не возьмись, прибежали к нему те самые мышка, кошка и собака, которым он в беде помог, и го­ ворят:

— Ну, полно тебе печалиться, мы тебе тот камень раз­ добудем.

Пошли они на берег Черного моря. Тут кошка с мыш­ кой уселись на спину собаке, и уплыла она в море. Долгодолго плыла, и приплыла она наконец к царицыной кре­ пости.

Царица, увидев кошку, обрадовалась.

— Смотри-ка,— позвала она кормилицу,— наша киска пришла.

Сидит, ласкает кошку, не нарадуется на нее. А рядом там же стоял кувшин с уксусом. Кошка его хвостом заде­ ла и опрокинула, а когда брызги уксуса в нос ей попали, зафыркала и выбежала наружу. В этой суматохе мышка подкралась к талисману, схватила — и давай бог ноги...

70