он гвелешапи,— обо всем рассказал. Узнал об этом царь, разгневался и сказал своим старшим сыновьям:

— Раз вы брату изменили, чтоб я вас у себя в стране больше не видел! — прогнал обоих, их невест за других выдал, устроил им хорошую свадьбу. А трон свой и госу­ дарство оставил последышу.

Арели, барели, Гори и Карели!

77. Волшебное дерево

В одной приморской стране жил некий царь, и было у него трое сыновей. Однажды явился к царю во сне седой старец и сказал ему:

— Великий царь, всем обильны твои дворец и сад, но не было бы тебе равных на свете, кабы росло здесь и волшебное дерево. Это чудесное растение, которое пляшет и веселится, а листья рукоплещут ему.

Проснулся царь, призвал к себе визирей и прика­ зал им:

—Ступайте во все четыре стороны и во что бы то ни стало раздобудьте мне знаменитое волшебное дерево.

—Где же растет это дерево, в каком царстве? — спро­ сили удивленные визири.

—А вот царство это и дерево вам и повелеваю разы­

скать.

Опечаленные, вышли из царских покоев визири. Идут,

аво дворе им повстречались молодые царевичи.

—Что это вас так огорчило? — спросили братья ви­

зирей.

Поведали им визири о своей беде.

—Только-то и всего? — подивились юноши.— Не ту­ жите, мы испросим у отца разрешение поручить это де­ ло нам.

Братья вошли к отцу и обратились к нему со следую­ щими словами:

—Отец, есть у нас к тебе одна просьба, и надеемся, ты не откажешься исполнить ее.

—Дети мои, неужто есть на свете что-либо, чего бы

ядля вас не сделал? — спросил их царь.

—Слыхали мы, будто ты повелел нашим визирям най­ ти волшебное дерево. Дозволь же нам самим доставить его во дворец.

36

— Но вы еще слишком неопытны, дети мои. Не до­ будете вы дерево и сами в беду попадете,— ответил им царь.

—Оттого и хотим мы отправиться в это странствие, чтобы себя испытать и твое желание исполнить. Весь свет переворошим, пусть в живых останется лишь один из троих, но без волшебного дерева не вернемся!

—Ну что же, ступайте с богом. Даю вам три года сро­ ка,— молвил царь.

Попрощались братья с отцом, снарядились и пусти­ лись в путь-дорожку. Долго шли, прошли тридевять зе­ мель, столкнулись со множеством препятствий и наконец подошли к одному перекрестку. Дорога оттуда расходи­ лась в трех направлениях. В начале каждого пути ле­ жал большой камень с надписью. Первый камень гласил: «Сколько ушедших, столько же пришедших», ибо то была дорога без препятствий. Второй камень возвещал: «Боль­ ше ушедших, нежели пришедших». А третий предупреж­ дал: «Ушедших много, пришедших — ни одного!» Это был путь, полный опасностей.

Приуныли братья, не могли решить, кому какой путь выбрать. Наконец младший из братьев сказал:

— Я выбираю самый опасный путь. А теперь давайте обменяемся перстнями, ибо, как я слыхал от отца, если с одним из нас стрясется беда, его перстень сожмется на пальце брата и тем самым подаст знак об угрожающей ему опасности.

Братья обменялись перстнями и пожелали друг другу счастливого возвращения.

Первым ушел младший брат. Старшие же сговорились между собой и, решив напрасно не рисковать, пошли са­ мой безопасной дорогой.

Что же касается нас, то мы последуем за младшим братом.

Долго ли, коротко ли шел по дороге юноша, дошел он до одной мельницы. Странная была эта мельница, не похожая ни на водяную, ни на ветряную. Подивился царевич, невдомек ему, как же она вертится. Поначалу не смел даже близко к ней подступиться. Но под конец пересилил свой страх и вошел.

—Не примешь ли гостя, дедушка? — спросил он мель­

ника.

—Отчего же, сынок, не принять? Гость ведь от бога!

Входи и располагайся. Чем богат, тем и рад,— ответил мельник, затем встал, принес одно мчади и добавил:

37

—Ты с дороги, наверное, проголодался, сперва мы с тобой поужинаем, а потом поговорим.

Поужинали они. Одним мчади насытились и царевич,

имельник, и даже конь. Глядит юноша и видит, что от мчади осталась еще добрая половина. Удивился он: что это за мчади, которого хватает на двоих мужчин, лошадь, да еще и про запас остается?! Тут вспомнил он о чудес­ ной мельнице, не удержался и спросил:

—Признайся мне, дед, что движет этой мельницей? Устроена она необычно или вертит ее нечистая сила?

И ответил мельник:

—Сын мой, не спрашивай меня об этом, а скажи-ка лучше, что заставило тебя идти по этой злосчастной до­ роге?

—Должен я во что бы то ни стало отыскать волшеб­ ное дерево,— ответил ему юноша.

—Много я здесь перевидал охотников за этим дере­ вом, сынок, но, поверь, ни один живым не вернулся. Мо­ лод ты еще, погубишь себя, возвращайся-ка подобру-по­ здорову назад.

—Как реке никогда не повернуть вспять свои воды, так и я не вернусь домой с пустыми руками. А коли ты болеешь за меня душой, то расскажи, какие опасности поджидают меня на этом пути?

— Ну что ж, скажу тебе: пока ты здесь, тебе ничто не угрожает, но стоит тебе ОТОЙТРТ ОТ моей мельницы, как ты повстречаешься с коварнейшими коротышками. Это злющие духи. Завидев тебя, они своими колдовскими штучками постараются повернуть тебя лицом к ним. И как только ты обернешься на их зов, тотчас же будешь обращен в каменную глыбу.

—А если мне каким-то чудом удастся спастись от их колдовства, чем еще грозит мне этот путь?

—Коли спасешься ты от коротышек, то пройдешь очень долгий путь и набредешь на узенькую непроходи­ мую дорогу, которую стерегут два льва. Не думаю, чтобы тебе удалось уйти от них живым.

—Но, скажем, я и от львов спасся, что же дальше?

—Ну, если ты преодолеешь и это препятствие, то пройдешь еще немалый путь и наконец попадешь в цар­ ство кромешной тьмы, где ни зги не видать. Поднеси тебе

кто-нибудь палец к самому носу — и тот не различишь. Если же все сойдет благополучно, то пройти это царство можно дня за три. Предположим, сам ты проберешься на ощупь вперед, а как же конь-то?!

38

—Скажем, одолел я и это препятствие, что еще ожи­ дает меня впереди?

—Если пройдешь с миром и этот кусок пути, то как раз и вступишь в страну, где растет то волшебное дерево. Деревьев там всего двенадцать, и охраняет их столько же дэвов. Может случиться так, что сами дэвы не услышат твоего приближения, тогда волшебное дерево известит их

оприходе чужака. Эти двенадцать дэвов похитили некую мзетунахави и днем и ночью не спускают с нее глаз. Если каким-то чудом ты и их минуешь, то от их матери никуда не скроешься. Своим колдовством она пронюхает

отвоем приближении и тут же обратит тебя в камень. Спасти тебя может лишь их глубокая спячка. Ну вот, сы­ нок, я поведал тебе все, что, знал. Теперь решай сам — идти тебе туда или вернуться с богом домой.

—Двум смертям не бывать, а одной не миновать! — решил юноша.

Ночь царевич провел на мельнице, а наутро попрощал­ ся с добрым стариком и вступил на опасный путь. Шел он долго и наконец дошел до страны коротышек. Увидели коротышки всадника и скопом погнались за ним. Зовут его, кричат, хотят, чтобы он во что бы то ни стало повер­ нулся к ним лицом. Но царевич нарочно прикинулся глу­ хим, будто и не слышит ничего. Так прошел он страну злых духов и пустился в дальнейший путь. Шел он, шел и подошел к той узенькой непроходимой дороге, которую стерегли два громадных льва. И перед ними не дрогнул смелый юноша, убил обоих и двинулся дальше. Вот дошел он до царства тьмы, трехдневный путь проделал за три часа и наконец подошел к обиталищу двенадцати дэвов. Только вступил во двор, как волшебное дерево забило листьями тревогу, возвещая о появлении незнакомца. Ца­ ревич не обратил на это внимания, ловко спрыгнул с коня, стремительно вырвал из земли одно дерево и уже приго­ товился повернуть назад, как вдруг взгляд его упал на мра­ морный дворец, и ему очень захотелось увидеть мзету­ нахави.

Он вошел во дворец, смело поднялся по лестнице, от­ ворил первую дверь и очутился в просторной комнате. На огромной кровати лежал дэв и храпел, да так, что окна звенели. Рядом в комнате стол ломился от всевозможных яств, чего только не было на нем!

Вошел царевич в следующую комнату, смотрит — и тут дэв на кровати спит, а возле него — опять накрытый стол. Так обошел он двенадцать покоев, и везде спали

39

иеиробудным сном дэвы. Оказывается, они уже около года пребывали в спячке. Юноша вошел в тринадцатую ком­ нату, где, приставив стул к столу и положив на него го­

ла спящая мзетунахави. У ее изголовья и в ногах горело по свече, а сбоку, на стене, висело зеркало. Глянул юноша на мзетунахави, понравилась она ему, и подумал он так: «Раз я хочу быть героем, то должен похитить мзетуна­ хави!» Подошел он к золотому ложу, поцеловал девицу в левую щеку и спрятался под пологом кровати. Проснулась красавица, оглянулась вокруг и, не увидев никого, посмот­ релась в зеркало. Долго вглядывалась она в горевшее от поцелуя лицо и все недоумевала: неужто ей только сон та­ кой привиделся?! Наконец улеглась и снова заснула.

Опять вылез из своего укрытия царевич, поцеловал де­ вушку в правую щеку и снова спрятался. Проснулась де­ вица, глянула в зеркало и, обнаружив следы поцелуя и на другой щеке, не на шутку забеспокоилась и воскликнула:

— Только покажись, и ты — отец, а я — твоя дочь! Царевич и с места не двинулся. Девушка позвала во

второй раз:

— Только явись мне, и ты — брат, а я — твоя сестра! Юноша и тут не вышел из своего укрытия. Тогда деви­

ца позвала в третий раз:

— Только покажись, и ты — муж, а я — твоя жена! Тут-то и объявился царевич. Увидела мзетунахави

чужого человека, удивилась и спрашивает:

—Как же ты осмелился прийти сюда?! Из страха пе­ ред дэвами в небе птиц не видать, а на земле — муравьев. Если не побоялся ты сыновей, то подумал бы хоть об их матери!

—Да разве очутился бы я здесь, если бы боялся две­ надцати дэвов или их матери-ведьмы? Ты бы лучше ис­ полнила свое обещание. Так пойдешь за меня или нет? — спросил царевич девицу.

—Ты настоящий герой, тебя не устрашили никакие преграды. Так знай же, что я стану твоей женой, хочешь ты этого или нет, и я с радостью последую за тобой всю­ ду, куда бы ты меня ни позвал. Подожди меня тут, есть

уменя двенадцать мешков золота, возьмем и их с собой. Девушка вышла в другую комнату PI вытащила оттуда

мешки. Из одного мешка выпало три золотых. Юноша поднял их и спрятал на всякий случай в карман. Затем царевич взвалил мешки на своего коня, усадил на них

40

мзетунахави, сам взял в охапку драгоценное дерево, и пу­ стились они в путь-дорогу.

По дороге юноша предупредил красавицу:

—Не бойся ничего, мы должны пройти царство тьмы

истрану коротышек, которые будут пытаться повернуть тебя лицом к ним. Ни в коем случае не оборачивайся на их зов, сделай вид, что ты ничего не слышишь.

Несмотря на опасности, поджидавшие их на каждом шагу, они благополучно добрались до той самой мельни­ цы. Когда мельник увидал вернувшегося с победой юпошу, он искренне удивился:

—Вот так чудо! — воскликнул старик.— Много я пе­ ревидал на своем веку смельчаков, отправившихся в ту сторону, но вернувшихся — ни одного! Полюбуйтесь-ка на него: в руках у него волшебное дерево, а на коне — мзету­ нахави!

Приветливо поздоровавшись с молодыми, мельник при­ гласил их к себе, на мельницу.

—Этот добрый человек приютил меня здесь и научил, как добраться до страны дэвов,— сказал своей невесте ца­ ревич.

—Раз он оказал тебе такую услугу, мы должны хоть

чем-то отблагодарить его,— молвила девица, отломила одну из веток чудесного дерева, закопала ее в землю и об­ ратилась к мельнику:

— С этой веткой вы никогда не соскучитесь. А -ну-ка, повесели нас, мое деревцо! — приказала мзетунахави ветви.

И листья ветки тотчас же захлопали, отбивая такт, стебель запел и заплясал. Пораженный мельник смотрел на то диво, не веря своим глазам и ушам.

Ночь молодые провели на мельнице, а утром попро­ щались с гостеприимным хозяином и отправились в путь.

В дороге царевич почувствовал, как на его пальцах сжались кольца обоих братьев.

— Что-то мне стали жать кольца,— взволновался ца­ ревич,— видно, братья мои в беде. Что ты мне посовету­ ешь: идти сначала к отцу или помочь братьям?

— Раз братья твои попали в беду, ты первым долгом должен помочь им,— посоветовала жена.

Они свернули на самую безопасную дорогу. Долго шли или мало и наконец пришли в один большой город. Идут царевич с мзетунахави по улицам и слышат, как жители переговариваются друг с другом, поглядывая в их сто­ рону:

41

— Глядите-ка, только недавно здесь проходили два брата, а уже один из них подыскал себе мзетунахави. Лю­ бопытно, какова же будет избранница второго?

А надо сказать, что все три брата до того были похожи друг на друга, что нередко сам отец с трудом их разли­ чал. Вот горожане и решили, что это один из тех двух братьев.

Услыхав этот разговор, царевич догадался, что его братья шли этой дорогой. Порасспросив людей, он узнал, что они попали в плен к владычице страны, царевне Звездоликой.

Только царевич со своей невестой вошел в стольный город, как стражники тут же схватили их и поволокли к Звездоликой царевне.

-г Неужто вам неизвестен мой приказ? — спросила у них царевна.

—Мы ничего о нем не знаем,— ответил царевич.

—Каждый попадающий в мою страну юноша обязан состязаться со мной в стрельбе. Проигравший навсегда остается моим пленником. Зато победитель может требо­ вать от меня все, что пожелает, и я непременно исполню его желание.

— Состязание в стрельбе с женщиной — занятие, не достойное мужчины, но, поскольку таковы здешние зако­ ны, я принимаю ваш вызов.

Звездоликая царевна велела принести два ружья и клетку с ласточками.

— Выбери по своему желанию любое из ружей,— об­ ратилась она к царевичу.— В клетке девять ласточек, ко­ торых будут выпускать по одной. Тот, кто девятью вы­ стрелами собьет больше ласточек, и будет победителем.

Выбрал себе царевич ружье, взял девять пуль и при­ готовился к состязанию.

Одна за другой взметнулись ласточки в небо, и от выстрелов царевича все девять попадали вниз. Теперь очередь была за Звездоликой царевной. Восемь выпущен­ ных из ее клетки ласточек были пронзены пулями, девя­ тая потеряла лишь перышко и взвилась ввысь.

— Ну что ж, теперь приказывай, чем мне тебе услу­ жить? — сказала побежденная царевна.

— О всесильная! Мне стало известно, что мои братья находятся в твоем плену, и я пришел, чтобы вызволить их. Мое самое большое желание — увидеть их на воле,— ответил благородный юноша.

Царевна Звездоликая отдала приказ визирям, чтобы

42

те привели к ней пленников. Затем она вновь обратилась

кцаревичу:

—Чего бы ты пожелал еще? Подумай, ведь я могу ис­ полнить любое твое желание.

—Больше всего на свете мне бы хотелось быть тво­ им преданнейшим братом, а ты была бы моей сестрой,— молвил юноша.

Обрадовалась Звездоликая, и скрепили они клятву крепким рукопожатием.

Когда привели пленников, братья бросились друг к другу в объятия, радость их была безграничной.

Младший познакомил их со своей невестой-мзетуна- хави и с названой сестрой — царевной Звездоликой, а по­ том показал пляшущее дерево. Он рассказал о всех своих злоключениях и успехах. Однако победы младшего брата не доставили радости старшим царевичам. Их сердца пе­ реполнились лютой завистью.

—Собирайтесь, братья, в дорогу! Порадуем отца сво­ им возвращением. Ведь мы и желание его исполнили, и

гостью дорогую приведем,— стал их торопить младший брат.

Подали им коней, оседлали их братья и двинулись в обратный путь.

Путники ехали до тех пор, пока старший из братьев не заметил на дороге большую яму. Задумав недоброе, он спрыгнул с коня и, сделав вид, что забеспокоился, за­ говорил с братьями:

— До меня донесся какой-то стон, вдруг в яму упал путник?!

Но как только братья подошли к яме, два старших толкнули младшего брата в яму, и он упал на дно. Схва­ тили они женщину вместе с волшебным деревом и по­ мчались домой.

Долго они ехали и наконец повстречали жителей своей страны. Царевичи выслали их вперед глашатаями, чтобы они сообщили царю добрую весть.

Возрадовался царь и послал навстречу сыновьям сво­ их назиров и визиров. Когда вся свита вступила в цар­ ские владения, отец обнял и расцеловал своих сыновей, поздравил их со счастливым возвращением и почтительно приветствовал мзетунахави.

—Все это прекрасно, но где же мой младший сын? —-* спросил царь после всех приветствий.

—Пирует с какими-то женщинами в чужом городе,— ответили ему сыновья.

43

Помрачнел царь, обиделся: его любимец предпочел развлекаться, а не выполнять отцовское желание!

Девушку провели в дворцовые покои, но она потребо­ вала отдельную комнату.

—Зачем тебе отдельная комната? — удивился царь.— Ты должна быть рядом с тем, кто привез тебя сюда.

—Нет,— ответила та,— я буду жить в затворничестве до тех пор, пока не найду то, что потеряла.

Тогда царь выделил ей отдельные покои и приставил служанку. А для волшебного дерева заказал огромный горшок, посадил в него дерево и поставил перед дворцом. Но пляшущее дерево опустило книзу ветви и начало увя­ дать.

Теперь вернемся к младшему брату. Два дня и две ночи пробыл он в темной яме, но мучила его не столько боль во всем теле, сколько подлая измена братьев. И бог помог ему: на третий день какой-то пастух пригнал к тому месту стадо овец. Его собака учуяла посторонний дух, подбежала к яме и залилась лаем. Пастух решил, что в яму ненароком могла угодить одна из его овец, подошел взглянуть и видит — там не овца, а человек!

—Эй, кто ты? Что за человек? — крикнул пастух.

—Ты только помоги мне выбраться отсюда, а я вовек не забуду твое добро! — донеслось из ямы.

Пожалел царевича пастух и вытащил его из ямы. Спа­ сенный царевич поблагодарил пастуха и обратился к нему

спросьбой:

—Если можешь, окажи мне еще одну услугу — обме­ няйся со мной одеждой.

Выполнил пастух и эту его просьбу, и царевич обла­ чился в пастуший кожух, на ноги натянул каламаны, па голову — папаху, попрощался и пошел своей дорогой.

Много ли, мало ли шел он, наконец добрался до род­ ного города. Поравнявшись с дворцом, он прошелся перед отцовскими палатами. И тут, завидев юношу, захлопало, заплясало волшебное дерево! Но стоило царевичу спря­ таться за стену, как дерево сразу поникло. Он показался снова, и пляшущее дерево вновь повеселело, по всему го­ роду разнесся его звон. Ко дворцу отовсюду сбежалась толпа, все взоры были устремлены на это чудо.

Служила у царя одна женщина, которая пекла ему хлеб. Проходя по двору, она обратила внимание на то, что дерево оживает, когда появляется откуда-то взявшийся пастух, когда же он скрывается за стеной, оно тут же смол­ кает. Женщина тотчас пошла к царю и доложила:

44

— Великий царь, позови вон того пастуха и поставь его перед дворцом — и ты сразу убедишься, что дерево твое запляшет и развеселится.

Царь велел немедленно привести к нему пастуха и по­ ставить перед дворцом. И волшебное дерево не заставило себя ждать, а тут же склонило свою крону к юноше и за­ вело веселую песню.

Позвал удивленный царь к себе пастуха. Подойдя к повелителю страны, пастух отвесил ему глубокий поклон. Не узнал отец своего любимца.

—Кто ты? Что за человек? — спросил он юношу.

—Пастух я,— ответил царевич.

—И много у тебя овец?

—Вдвое больше, нежели на голове волос!

—Останься у меня навсегда и требуй, чего только ни захочешь,— сказал царь.

—Я останусь лишь в том случае, если вы приведете сперва вашу невестку и спросите ее: кто добыл это дере­ во, кто она сама и кто ее привез сюда?

Царь тут же велел вывести мзетунахави, а юноша на­

рочно обернулся лицом к дереву, спиной — к женщине.

—Скажи мне правду: кто добыл это дерево, кто ты сама и как очутилась здесь? — спросил царь у мзетуна­ хави.

—Призовите своих сыновей, и пусть они ответят вам на эти вопросы,— молвила затворница.

Позвал царь своих старших сыновей и говорит им:

—Дети мои, мзетунахави отказывается отвечать, кто добыл волшебное дерево, кто она сама и откуда вы ее при­ везли.

Братья молча склонили головы, не отвечают отцу. Тогда мзетунахави рассказала все, как было. А юноша сорвал с себя папаху и, обернувшись к царю, воскликнул:

— Неужто ты не узнаешь меня, отец? Я — твой про­ павший сын!

Радости царя и всех присутствовавших не было гра­ ниц. Все наперебой обнимали и целовали юношу. Весе­ лилось и волшебное дерево. Листья его радостно шеле­ стели, а само дерево пело и плясало. Теперь уже царевич поведал отцу о своих приключениях. И царь в тот же день изгнал старших сыновей из своей страны.

Мор — там, пир — здесь, Отсев — там, мука — здесь.

45