2. Становление Владимиро-Суздальского княжества.

В годы расцвета Киевской Руси её северо-западная часть с центром в Ростове была своеобразным «медвежим углом», населенным финно- угорскими племенами и воинственными вятичами, дань у которых киевским князьям приходилось зачастую собирать силой. По мере нарастания половецкой угрозы непроходимые леса Ростовской земли становятся всё более привлекательными для переселенцев с юга Руси. Сюда же вслед за торговцами проникают и выходцы из Новгородской земли. Здесь не было особенно богатых урожаев, но Ополье давало возможность обеспечить княжество хлебом. К XI в. в Ростовской земле появляются новые города: Суздаль, Ярославль, Муром, Рязань. Владимир был основан одним из последних Владимиром Мономахом. С этого времени Ростово-Суздальская земля становится важной частью отчины потомков Мономаха. Поскольку колонизация края произошла недавно, местное боярство было слабее, чем в других княжествах, домен князя больше, а значит, он имел возможность раздавать землю на условиях службы своим воинам, которых называли дворянами. Относительно молодые города (кроме Ростова), возникшие по воле князей, нуждались в их покровительстве, что делало горожан менее строптивыми, чем на юге Руси. Все это давало Ростово-Суздальским князьям править деспотично, без оглядки на мнения городских верхов и бояр.

Первым самостоятельным ростово-суздальским князем считается сын Владимира Мономаха Юрий Долгорукий (1125-1157 гг.). Долгоруким его прозвали за любовь вмешиваться в дела других княжеств. Он и не думал посылать свои войска на помощь Киеву против половцев, а вел борьбу с окрепшей Волжской Булгарией. Всю свою жизнь он стремился вернуть себе «отчину» - Киев. И незадолго до смерти преуспел в этом. С именем князя также связано первое упоминание Москвы в 1147 г.

Первым значение Ростово-Суздальской земли как потенциального нового политического центра в полной мере осознал сын Юрия Долгорукого - Андрей (1157-1174 гг.). Его интересы совпали с интересами ростовского боярства, желавшего иметь постоянного князя, и он против воли отца бежал из Киева на Ростовский стол. Он отказался занять Киевский стол после смерти отца, устроив свою новую столицу в одном из самых зависимых от князя городов - Владимире-на-Клязьме, который ранее был всего лишь пригородом Суздаля. С тех пор княжество получило название Владимиро- Суздальской Руси. А сам Андрей в честь своей резиденции Боголюбово (близ Владимира) стал прозыватся Боголюбским. Андрей Боголюбский приложил много усилий чтобы сделать Владимир красивейшим городом Руси, его новой культурной столицей. Итогом его войн за контроль над Киевом стало разрушение «матери город русских». В орбиту политических притязаний Андрея попал и Новгород, но его жителям с оружием в руках удалось отстоять самостоятельность. Бесцеремонное обращение Андрея Боголюбского с подданными и родственниками привело к его гибели от рук приближенных, некоторые из которых мстили за смерть своих родичей.

После недолгой междоусобной борьбы на Владимирском столе оказался младший брат Андрея Всеволод Большое Гнездо (1176-1212 гг.).

Ему удалось подчинить Киев, но настоящей опорой великокняжеской власти мог стать только Новгород, избежавший половецкого разорения и дробления на уделы. Ему удалось даже посадить своего сына на Новгородский стол. С этого времени новгородцы традиционно приглашали суздальских князей на свой стол, желая заручиться дружбой сильного соседа. Первым из Владимирских князей Всеволод принял титулование «великий князь Владимирский». Показателем могущества Всеволода был крупный поход на Волжскую Булгарию.

Могущество Владимиро-Суздальского княжества было подорвано его разделом между пятью сыновьями Всеволода. Владимирское княжение досталось в 1219 г. его сыну Юрию, которому и предстояло встретиться на своей земле с монголо-татарами.