I Этап. Великие географические открытия и начало формирования системы отношений между Западом и Востоком (XV-XVI вв.).

Первые колон. империи — Испанская и Португаль­ская — образовались вслед за Великими географич. открытиями. Исп. завоеватели поработили (после от­крытия Америки в 1492) Центр. и значит. часть Юж. Америки. Португальцы, открыв морской путь в Индию (1498), создали опорные пункты на зап. и вост. побе­режьях Африки, закрепились на зап. побережье Ин­дии, захватили Молуккские о-ва. В Зап. полушарии они захватили Бразилию (см. ст. ст. Испанская ко­лониальная империя, Португальская колониальная империя). Исп. и португ. колонизаторы истребили сот­ни тысяч людей и обратили в рабство коренное насе­ление целых областей, установили в захваченных странах беспощадный режим угнетения и эксплуата­ции. Наряду с поборами и использованием принудит. труда коренного населения на плантациях и в поместь­ях колонизаторов, хищнич. добыча золота и серебра, монопольная внутр. и внеш. торговля были гл. мето­дами колон. политики Испании и Португалии.

II Этап. Раннекапиталистический. Роль монопольных торговых компаний XVII-XVIII вв.

С кон. 16 — нач. 17 вв. как крупная колон. дер­жана выдвинулась Голландия (см. Голландская коло­ниальная империя). Достигшая к сер. 17 в. вершины своего могущества, Голландия захватила большинст­во португ. колоний на Востоке. Установленная Голлан­дией колон. гегемония была ликвидирована Англией в результате англо-голл. войн 1652—54, 1665 — 67, 1672—74. В кон. 17 — нач. 18 вв. па путь колон. за­хватов вступила Франция (см. Французская колониаль­ная империя).

Колон. политика осуществлялась в эпоху первонач. накопления специально созданными большими привилегированными торговыми компаниями. Хотя колон. политика явилась источником огромных прибы­лей для всех проводивших ее стран, она оказала па эти страны разл. воздействие: там, где она проводилась феодалами, она способствовала застою, а затем и упад­ку этих стран. Испания и в значит. мере Португалия стремились воспроизвести на завоеванных территориях свою феод. орг-цию. Колоссальные средства, шедшие из колоний, поступали абсолютным монархам, дворян­ству и церкви, укрепляя феод. порядки, парализуя стимулы развития пром-сти и земледелия. Там же, где колон. политика осуществлялась буржуазией (Англия, Голландия), она ускорила развитие капиталистич. отношений в метрополиях, содействовала подъему в них торговли. пром-сти, вела к укреплению и обогащению буржуазии.

В порабощенных странах колон. политика вызыва­ла разрушение производит. сил, задерживала эконо­мии. и политич. развитие этих стран, приводила к раз-граблению огромных р-нов и истреблению целых наро­дов. Трехсотлетнее испан. владычество привело к сокращению на ⁹/₁₀ индейского населения Лат. Аме­рики. Если, напр., к началу испан. завоевания ин­дейское население Центр. Мексики составляло ок. 11 млн. чел., то к сер. 60-х гг. 16 в.— 4,4 млн., а к сер. 17 в.— ок. 1,2 млн. Африка только в результате рабо­торговли лишилась св.100 млн. чел. (включая убитых но время охоты за рабами и погибших в пути). Военно-конфискац, методы играли гл. роль в эксплуатации ко­лоний в тот период. Только прямые поборы британских колонизаторов в Индии с 1757 по 1812 составили ок. 100 млн. ф. ст.