3.3. Волосы

Одной из наружных характеристик млекопитающих является волосяной покров. Волосы - это эластичные роговые нити, покрывающие поверхность кожи. В волосе различают ствол и корень. Ствол имеет сердцевину, состоящую из клеток. Ее окружает корковый слой, придающий волосу крепость, растяжимость и упругость. Снаружи корковое вещество одето кутикулой (состоит из слоя прозрачных видоспецифичной формы клеток), которая предохраняет волос от внешних воздействий. В нижней части ствол переходит в корень и заканчивается луковицей в волосяной сумке (луковица и сумка образуют волосяной фолликул). В нее открываются сальные и крупные потовые железы. Только в волосяной луковице имеются живые волосяные клетки. По мере их роста и деления более «взрослые» клетки перемещаются наружу, становятся частью корня, а затем ствола и, постепенно кератинизируясь, превращаются в типичные клетки волоса.

Каждый волос снабжен поднимающей мышцей. Она одним концом прикреплена к поверхности дермы, а другим - к волосяному фолликулу. При сокращении мышцы волос выпрямляется и животное «ощетинивается» (если волос мало или нет, то видно появление «гусиной кожи»). Это усиливает теплоизоляцию животных с густым мехом, а при оборонительных реакциях может испугать противника. У лошадей на 1 см² кожи растут в среднем 700 волос, у кроликов - до 12000, у овец - до 8000.

Направленность волос в одну сторону (как правило, от головы к хвосту) носит название ворса. Ворс уменьшает сопротивление при движении зверя в траве, норах и т.д. У животных, передвигающихся в узких ходах вперед головой и вперед спиной (например, крот), ворса нет.

Выраженность и локализация волосяного покрова зависят от среды обитания, возраста, пола, качества корма и вида животных. В местностях с суровым климатом у животных этот покров гуще и длиннее. Волосы у молодняка растут интенсивнее, чем у старых, рост их летом и осенью интенсивнее, чем зимой. Удаление щитовидной железы или гипофиза замедляют рост волос и ухудшают их качество. Для формирования шерсти важно также наличие в корме аминокислот (особенно цистина). Волосяной покров защищает кожу от механических повреждений и укусов животных, а густой волосяной покров (мех), дополнительно к этому, участвует в терморегуляции (поэтому в ходе сезонной линьки к зиме появляется наиболее теплый мех). Обычно мех состоит из шерсти (длинные, редкие и толстые волосы) и пуха или подшерстка (короткие, тонкие и густые волосы).

У многих млекопитающих есть особые волосы «вибриссы», которые обеспечивают осязание. Такая функция присуща кошачьим усам и щетинкам вблизи запястья и предплюсны у древесных видов животных.

На протяжении жизни волосы выпадают и могут замещаться новыми только при сохранных волосяных сумках.

Различают постоянную, сезонную и возрастную линьки (но ни одна из них не приводит к полному оголению кожи). При постоянной линьке незначительное количество волос выпадает на протяжении всей жизни (это заметно при чистке животных). При сезонной линьке волосы заменяются за короткий срок. Её последовательность по участкам тела достаточно стабильна, но обычно весенняя и осенняя линьки происходят в противоположной последовательности (от головы к хвосту, и наоборот). Срок наступления линьки и ее продолжительность зависят от метеорологических условий, вида и пола животного, его возраста и упитанности. Причем, сезонная линька зависит от освещения больше чем от температуры. Поэтому уменьшение длительности освещения клеток, вызывает у норок осеннюю линьку летом (на 1,5-2 месяца раньше, чем в естественных условиях). У телят и жеребят в 5-7-месячном возрасте происходит возрастная линька.

У некоторых животных во время линьки вместе с покровами тела удаляются продукты обмена и соли (выделительная функция линьки).

Благодаря пигментам в стержне волос и коже (на границе мальпигиева слоя и дермы) поверхность животного может приобретать окраску, которая обеспечивает его маскировку или заметность, а также регулирует поглощение солнечных лучей кожей. Главной составной частью красного пигмента является гемосидерин, а черного - меланин.

Пигментация кожи и волос у молодых и старых животных бледнее, чем у взрослых. Окраска покровов тела зависит также от состояния нейро-эндокринной системы, внешних условий и особенно от характера линьки. Например, арктические животные зимой покрыты белым, маскирующим мехом, который к лету темнеет, русаки, обитающие на севере зимой светлее зайцев живущих южнее.