6.2. Правление Елизаветы Петровны (1741–1761гг.)

Елизавета Петровна, дочь Петра, долгое время находилась в стороне от дворцовых дел. Молодость уходила (к 1741г. будущей императрице исполнился 31 год), но Анна запретила ей выходить замуж. Постепенно в окружении Елизаветы, включавшем немало авантюристов, вроде её Лейб-хирурга И. Лестока, созрел заговор, целью которого являлось свержение Ивана VI. Определенную финансовую помощь оказывали иностранцы: французский посол Ж.Тротти, маркиз де ла Шетарди и шведский посол Э. фон Нолькен. Главной же силой стала гвардия, лозунгом которой были слова «Долой немцев, да здравствует дщерь Петрова». Печальной была участь Ивана VI Антоновича: его семья была отправлена в 1744 году в г. Раненбург Воронежской губернии, а затем в село Холмогоры Архангельской губернии; здесь ребёнка навеки разлучили с семьёй. В 1756г. свергнутый император был переведен в Шлиссельбургскую крепость, где стал «секретным узником», даже комендант не знал его имени. Из юноши сознательно делали умалишенного: с ним не разговаривали, сажали на цепь, не выпускали на прогулку. Охрана подчинялась непосредственно Канцелярии розыскных дел, с 1762г. — Н.И.Панину, доверенному лицу Екатерины II. Секретная инструкция предписывала убить узника при попытке его освобождения кем-либо, что и было исполнено в ночь на 5 июля 1764г, когда поручик В.Мирович с отрядом солдат попытался освободить Ивана VI.

Старый интриган А.И.Остерман был сослан в Берёзов, где и умер 1747г., Х.Миних – в Пелым, на место Бирона. Старик оказался крепким: в 1762г. он был возвращен из ссылки Петром III, успел послужить Екатерине II, а скончался в 1767г. в возрасте 90 лет.

Вступив на престол, Елизавета пообещала не применять смертную казнь. Императрица сдержала слово, но это не мешало ей утверждать приговоры о телесных наказаниях, нередко кончавшихся смертью. За время её правления наказаниям подверглось до 80 тысяч человек.

Произошло некоторое возвращение к традициям петровской эпохи: сенат стал играть прежнюю роль в управлении страной, в 1740г. был восстановлен прокурорский надзор, упорядочены штаты коллегий, сокращены многие конторы и комиссии, усилились вооруженные силы, вновь продолжилось строительство флота. В 1755г. при активном участии М.В.Ломоносова в Москве был открыт Университет, основана Академия художеств (1767г.). «Немцев» на высшие посты не назначали.

Основная линия внутренней политики была направлена в сторону расширения привилегий дворянства за счет ограничения прав крестьян. В 1746г. только за дворянами было закреплено исключительное право владения землей и крестьянством, им же в 1754г. выдана монополия на винокурение. Для поддержки дворянства был учрежден Дворянский банк. Купечество тоже получило льготы: Коммерческий банк и отмену внутренних таможенных пошлин, что открыло широкие возможности для развития внутренней торговли.

Ухудшалось лишь положение крестьян. Развивалась порочная практика награждения крепостными: 16 тысяч крестьян были пожалованы гвардейцам, участникам переворота. Так, гетман Украины Кирилл Разумовский получил сто тысяч.

В 1760г. помещики получили право ссылать в Сибирь бунтовавших крестьян. Крепостные не имели права вести денежные операции без разрешения помещика. В 1755г. заводские крестьяне были закреплены в качестве постоянных (посессионных) работников на уральских заводах.

Внешне правление Елизаветы напоминало постоянный бал-маскарад: одни праздники и увеселения сменялись другими, блеск и пышность двора поражали даже много повидавших иностранных посланников. Императрица не надевала дважды ни одно платье, а иногда меняла их на балу по нескольку раз. В конце жизни Елизавета практически перестала заниматься государственными делами, передоверив управление страной братьям П. и И.Шуваловым, М. и Р.Воронцовым. В 1744г. императрица тайно обвенчалась с А.Т.Разумовским.