22. Освоение лесостепи и степи, Урала и Сибири в XVI–XVII вв.

Вплоть до середины XVI века незаселенные земли к югу от границ Московского государства в природной зоне лесостепи и степи в понимании русских людей того времени являлись Полем: здесь не могло существовать постоянных селений, а тем более городов. Край сделался местом кочевий крымских и ногайских татар. Территория Поля была столь обширна, что охватывала Приволжские, Придонские и даже Приднепровские степи. Но в дальнейшем эта область стала заметно сокращаться. И если в середине века крайним русским городом, вплотную примыкавшим к Полю, была Тула, то уже к концу столетия границы российского государства отодвинулись далеко на юг.

 Заселение и хозяйственное освоение южнорусской окраины началось со строительства во 2-й пол. XVI в. городов-крепостей на Поле. Первыми русскими «городами на Поле» (или городами «польской украйны») стали Воронеж и Ливны (1585 г.), в следующем десятилетии к ним добавятся еще 6 городов: Елец, Курск, Белгород, Оскол, Валуйки, Царёв-Борисов. 

В условиях приграничья на протяжении всего XVII столетия основную массу здешнего населения составляли не крестьяне, а служилые люди, которые сочетали хозяйственную деятельность с государевой службой по охране южных рубежей. Пограничная служба была тяжела и опасна, но она обеспечивала щедрыми земельными пожалованиями. Потому-то и стекались на порубежье «люди предприимчивые и отважные до бесшабашности».

Начало проникновения русских за Урал относится еще ко второй половине XV в. В 1483 г. московская рать совершает первый поход в Сибирь.

В XVI в. в Москве уже знали о восточных землях достаточно много, обрывки этих сведений зафиксированы даже в отчетах европейских путешественников, посещавших Россию в то время. Тогда же, по-видимому, русскими поморами был освоен морской путь от устьев Двины и Печоры на Обь. 

С середины XVI в. разворачивается активное наступление Московского царства на восток, с целью покорения Казани. После уничтожения Казанского ханства русские владения, по сути, вплотную приблизились к границам Сибирского ханства. 

Заключительным аккордом в процессе продвижения России на восток стало вхождение Сибири в состав Российского государства.

В 70-х г. 16 в. в южную часть Западной Сибири вторгся хан Кучум. Угрожая русским владениям в Приуралье, он смог завоевать земли, принадлежащие хантам и манси. В 1582 г. при поддержке правительства Ивана IV купцы Строгановы организовали поход на хана Кучума. Его возглавил казачий атаман Ермак Тимофеевич.

Значительно продвинувшись в глубь Сибири, Ермак нанес несколько поражений войскам Кучума, но добиться полной победы Ермаку не удалось. После его гибели в 1585 г. войско вынуждено были вернуться в Москву.

Однако Москва продолжала свой натиск на Сибирское ханство. Одерживая одну победу за другой, русские по мере продвижения в глубь Сибири строили города-крепости (Тюмень, Тобольск и др.).

В 90-х годах, разбив татар, Москва присоединила к себе территорию и народы Западной Сибири.

До конца XVI в. в Сибири возникли города-крепости Тюмень, Тобольск, Тара, Верхотурье, ставшие опорными пунктам и для дальнейшего продвижения русских торговых людей в Сибирь и на Дальний Восток.

Как бы ни были велики заслуги землепроходцев, они все же были только авангардом широкого народного потока, устремившегося вслед за ними на восток. Сразу же после похода Ермака, с конца XVI века развернулся массовый приток в Сибирь переселенцев из европейской части страны. Это были главным образом черносошные, помещичьи и монастырские крестьяне, бежавшие сюда от растущего феодально-крепостнического гнета, от произвола помещиков и властей, надеясь обрести здесь «землю и волю». По мере продвижения землепроходцев на восток и присоединения новых территорий туда направлялся и поток крестьянской колонизации. Из этих вольных поселенцев и сложилась подавляющая часть русского сибирского населения. Именно вольнонародная колонизация сыграла решающую роль, правительственные мероприятия по заселению Сибири не дали существенных результатов. Уже к концу первой четверти XVIII века русские поселенцы составляли не менее 70 процентов всего сибирского населения.