1. Состояние России в конце XIX- начале XX вв.

Экономическое развитие страны. Промышленность. В 90-е годы XIX в Россия переживала бурный промышленный подъём, ускоренную индустриализацию, крупная промышленность выросла за десятилетие в 2 раза. Из отсталой, аграрной страна превращалась в аграрно-индустриальную державу. По объёму промышленного производства она вошла в пятёрку наиболее развитых стран. Очень быстро развивалась сеть железных дорог. Удельный вес России в мировом промышленном производстве вырос к началу XX в. до 4%. Ускоренно, особенно в период экономической депрессии 1904-1908 гг. шла монополизация капитала, создавались синдикаты (в 1913 г. всего около 200), промышленно-финансовые группы, развивалась банковская система. Активным проводником промышленной модернизации был видный государственный деятель С.Ю. Витте (с 1892 г. министр путей сообщения, затем министр финансов). Особенностями капиталистической индустриализации в России являлись значительная роль государства, высокий удельный вес иностранного капитала (в виде инвестиций и займов), высокая степень концентрации в промышленности, цикличность и неравномерность её развития (отраслевая и территориальная), дешевизна рабочей силы, сочетание в экономике современной капиталистической промышленности, финансово-банковской системы с неограниченной монархией, и полукрепостническими отношениями в сельском хозяйстве. Российский империализм отличался военно-феодальными чертами и методами.

Сельское хозяйство. Ведущий сектор – аграрный развивался медленно вследствие сохранявшегося помещичьего землевладения (более 60% земли), малоземелья большинства крестьянских хозяйств, сохранявшихся общинных отношений и ограничений, низкой агрокультуры, высокой арендной платы, обременительных выкупных платежей, перенаселённости центральных районов страны. Большая часть крестьянских хозяйств (85%) сохраняла натуральный характер, имела низкие доходы. Урожайность оставалась низкой (она росла в зажиточных и помещичьих хозяйствах), валовые сборы росли за счёт расширения посевов. Голод в неурожайные годы был огромным бедствием для деревни (1891, 1901, 1906, 1911 гг.). Кризисное состояние сельского хозяйства (особенно в центральной России) констатировало работавшее в 1902-1905 гг. под председательством С.Ю. Витте Особое совещание по сельскому хозяйству при правительстве. Однако, крестьянскую общину решено было не трогать, так как она ещё рассматривалась как важный фискально-полицейский институт.

Финансовое положение. Денежная реформа конца 90-х гг. ввела золотое обращение, обеспечила конвертируемость русского рубля, но финансовое положение оставалось напряженным из-за растущей зависимости от иностранного капитала, внешних и внутренних займов, огромных расходов на содержание бюрократического аппарата и полиции (примерно 20% госбюджета) и армии (около половины бюджета). Винная монополия давала в 1900 г. 11% государственных доходов, в 1913 г. 22%.

Социальная структура общества. По данным первой всеобщей переписи населения в 1897 г. в Российской империи проживало 126 млн. человек (к 1913 г. население выросло до 166 млн.). Из них в городах – 13%, в 1916 г. – 18% (в Западной Европе – половина и более, в Англии – 75%). В российском обществе сохранялось официальное деление на сословия и сословное неравенство, являвшееся тормозом в развитии страны. Крестьяне составляли 80% населения. Быстро росло число рабочих, превысившее 2,2 млн.

Для российского капитализма были характерны высокая эксплуатация труда, низкий уровень жизни большинства рабочих, ограниченность их социальных прав и гарантий, запрет профессиональных организаций. Сословие буржуазии достигало 1,5 млн. человек (в том числе 600 тыс. купцов и почётных граждан). Экономические позиции буржуазии всё более укреплялись (хотя полной свободы предпринимательства не было), но её политическое влияние в государстве было ограниченным. К сословию дворян принадлежало более 1,8 млн. человек, из которых 1,2 млн. - потомственные, остальные – личные дворяне. Экономические позиции дворянства, напротив, слабели, тем не менее, оно сохраняло огромное влияние в высших органах власти и управление и оставалось главной социальной опорой трона и государства. Большая часть интеллигенции (около 700 тыс. человек), в которой уже значительным был разночинный по происхождению элемент, находилась в оппозиции к самодержавному режиму, духовно и политически готовила, не желая того, революцию.

Национальная политика. В Российской империи русские составляли 43% населения, православные – около 70%, мусульмане – более 10%, католики – около 7%, иудеи – 4,2%. Национальная политика основывалась на неделимости империи, общеимперском законодательстве, ограничении прав нерусского и неправославного населения, принудительной русификацией народов окраин. В условиях развивающегося капитализма формировалась национальная буржуазия и интеллигенция, росло национальное самосознание, зарождались национальные движения (за автономию и самоопределение), росла национальная эмиграция. Всё это обостряло национальный вопрос, ослабляло устои империи. Национально-освободительное движение являлось важной частью революционно-демократического движения в стране.

Во внешней политике России продолжалось охлаждение отношений с Германией и сближение с Францией. В борьбе за сферы влияния и интересов складывались два противостоящих союза – германо-австрийский и англо-франко-русский. Результатом активизации внешней политики России на Дальнем Востоке и столкновения интересов держав стала русско-японская война, закончившаяся тяжёлым поражением и Портсмутским миром.

Абсолютистский режим. На рубеже XIX-XX вв. Россия оставалась одной из немногих абсолютных монархий. В соответствии с законом император являлся монархом самодержавным и неограниченным, обладал верховной законодательной и исполнительной властью. Высшим законосовещательным органом являлся Государственный совет, председатель и члены которого назначались императором, он же утверждал законопроекты и решения Госсовета. Комитет министров также обладал совещательными функциями. Министры 15 министерств, как и губернаторы, отчитывались перед императором. Монарх являлся верховным земным покровителем Русской православной церкви (остававшейся без патриарха). Огромной властью обладала бюрократия, в её высшем слое преобладало дворянство. В то же время права земств не только не расширялись, но и ограничивались.

Николай II вступил на престол в 1894 г. в возрасте 26 лет. Он был образованнее, чем отец, воспитанным, внешне по-своему привлекательным человеком, с разносторонними интересами, в общении ровен и любезен. Николай II не обладал сильным характером, отличался слабоволием, но был самолюбив, недоверчив, подвержен внешним влияниям (в начале матери, дяди, позже супруги), упрямым. Он не раз испытывал на себе тяжёлые удары неблагосклонной судьбы (покушение террориста в Японии, трагедия на Ходынском поле в дни коронации, рождение долгожданного, но тяжело больного сына), формировавшей у него фаталистическое отношение к жизни. По убеждениям Николай II был консерватором, сторонником постепенных изменений, на глубокие реформы он шёл только под давлением экстремальных обстоятельств. Николай II не обладал достаточным государственным кругозором и проявлял равнодушие к государственным делам, предпочитая им семейные заботы и личные интересы. Плохо знал реальное положение дел в стране, переживавшей эпоху социальных потрясений. Верил в своё предназначение как хранителя самодержавного престола. С самого начала правления и до своего отречения Николай II оставался приверженным принципу самодержавной власти. Но именно самодержавие являлось главным препятствием для осуществления назревших преобразований.