Предшественники счетоводства
В широко известной статье Литтлтон перечисляет предпосылки развития системы двойной записи, а также выделяет исторические условия, которые, по-видимому, и привели в действительности к появлению упомянутой техники в итальянских городах-государствах.
Литтлтоном были выделены следующие предпосылки:
1. Объект
а) Частная собственность (право передачи собственности).
б) Капитал (производительно используемое богатство).
в) Торговля (обмен товарами).
г) Кредит (использование будущих благ в настоящем).
2. Средство
а) Письменность (средство ведения постоянных записей).
б) Деньги («общий знаменатель» при обмене).
в) Арифметика (средство вычислений).
При благоприятных экономических и социальных обстоятельствах эти элементы приводят к созданию:
3. Методологии (плана систематического отображения объекта соответствующим средством)
Литтлтон отмечает, что каждая из семи предпосылок присутствовала в разных местах и в разное время, но одновременно они не наблюдались. Они соединились, когда крестовые походы привели к массовому перемещению людей через города-государства Северной Италии (тогда еще не единой), игравшей роль центра торговли между Европой и Ближним Востоком.
Он делает вывод:
Условия развития торговли, капитала и кредита в средние века существенно отличались от тех. что были во времена античности. И становится все более очевидным, что эти сопутствующие условия настолько изменили масштабы и распространение торговли и цели использования капитала и кредита, что эти элементы (торговля, капитал, кредит) впервые смогли стать плодотворной почвой для развития счетоводства. Теперь они прямо вели к развитию двойной записи.
Эпоха застоя
После возникновения в итальянских городах-государствах системы двойной записи форма счетов длительное время претерпевала лишь незначительные изменения. Период относительной инертности, когда техника двойной записи распространялась по Европе устно или в списках (копиях труда Пачоли), так затянулся, что получил название эпохи застоя. Социальные, политические и экономические условия менялись медленно, поэтому для развития бухгалтерского учета не было достаточных стимулов. Изменения, имевшие место, были следствием новых условий общественной жизни и коммерции, в том числе упадка сельского хозяйства, роста торговой активности и стремления предпринимателей рассматривать свою деятельность в более долгосрочной перспективе, чем прежде. Глобальные изменения были также обусловлены изменениями философских взглядов, и систем ценностей ведущих классов, причиной которых послужили Реформация, кальвинизм и ослабление влияния католической церкви.
В конце этого относительно бездеятельного периода, в преддверии промышленной революции (около 1750 г.), в Британии применялось несколько систем бухгалтерского учета. В сельском хозяйстве, в имениях традиционного типа и старейших организациях часто использовалась приходно-расходная система, сохранившаяся еще от отмершей манориальнои (поместной) системы. Торговцы пользовались системами одинарной или двойной записи, часто не выводя регулярно остатки по счетам и не имея возможности определить величину прибыли. С началом широкомасштабной промышленной деятельности в XIX в. ни один из этих подходов не мог более считаться удовлетворительным; не могли они также справиться с появлением практики привлечения капитала и разделением собственности и управления.
Купеческий учет и приходно-расходная система неэффективны в условиях крупномасштабного фабричного производства и предпринимательской деятельности, связанной с использованием капитальных активов (внеоборотных средств). Назрела необходимость теории начисления износа и разделения статей капитала и выручки. Амортизация составляла одну из главнейших концептуальных проблем бухгалтерского учета в XIX в., так как впервые в истории возникло такое явление, как моральный износ оборудования вследствие технического прогресса.