Мексиканське нагір'я

Мексиканське нагір'я завершує північноамериканську частину Кордильєр. Гірський пояс тут стає вужчим, орографічні зони переривчасті, на півдні вони набувають характерного для Центральної Америки західно-східного простягання. Розташовуючись здебільшого в межах тропічного поясу, нагір'я має зовсім інший характер клімату, ніж країни, розташовані північніше: західний перенос повітряних мас біля земної поверхні змінюється пасатною циркуляцією, що визначає інші закономірності в розподілі зволоження і формуванні висотної поясності. На відміну від інших Кордильєрських країн, перенесення вологи спрямоване переважно з південного сходу на північний захід, тому лісові ландшафти переважають тут саме в південно-східній частині, тоді як північний захід відрізняється посушливістю і переважанням ландшафтів напівпустель і пустель.

У формуванні геологічних структур найбільш важливу роль зіграла ларамійська складчастість. Дислоковані в цю епоху палеозойські і мезозойські осадові і кристалічні породи (граніти, гнейси, сланці) утворюють перекритий в багатьох місцях кайнозойськими базальтами фундамент країни, тільки на сході поширені, крейдяні осадові породи (вапняки, мергелі, глинисті сланці). Характерні невадійські та більш молоді сієнітові й діоритові інтрузії. Ця особливість будови геологічних структур Мексики пояснюється, очевидно, тим, що складкоутворення відбувалося не на платформі, як у більш північних районах, а в геосинкліналі.

Зона невадійських складок утворює частину Каліфорнійського півострова, смуга міжгірного прогину представлена Каліфорнійською затокою.

Своєрідність рельєфу проявляється також у наявності на південному сході країни молодої складчастої зони з активним вулканізмом і частими землетрусами. Вона включає Вулканічну Сьєрру, обмежену з півдня западиною річки Бальсас. В даний час геологи виявили зв’язки цієї структури з береговими структурами материка. Зокрема, вважають, що западина річки Бальсас представляє продовження міжгірного прогину в смузі невадійських складок.

Утворення сучасних форм рельєфу почалося в ларамійську епоху, яка характеризувалася значним підняттям території. Згодом ерозійні процеси зруйнували гори, перетворивши їх в пенеплен. У міоцені тектонічні процеси знову активізувалися. Посилилися вулканізм і підняття Мексиканської нагір'я, особливо його крайових частин – Західної і Східної Сьєрра-Мадре.

На значній території розвиток природи проходив в аридних умовах клімату. Це призвело до того, що частина гірської країни втратила стік в океан, і перетворилася на нагір'я з чергуванням улоговин – «больсонів» (аналогів басейнів Кордильєр США) – і сильно зруйнованих коротких відособлених гірських гребенів. Тільки на більш зволоженому півдні країни і прибережній смузі на сході річки прорізають глибокі долини, створюючи сильно розчленований тип гірського рельєфу з переважанням ерозійних форм.

Стійкі кліматичні умови (в порівнянні з більш північними країнами) сприяли виникненню дуже своєрідною флорою, що нараховує понад 8 тис. ендемічних видів. Багато видів рослин, що широко поширені в інших країнах Північної Америки і в ряді районів Південної Америки, мають мексиканське походження. Самою чудовою, як уже зазначалося, є флора мексиканських сукулентів.

Східна Сьєрра-Мадре як гірський хребет добре виражена тільки зі сходу. На заході вона лише місцями підноситься над внутрішніми частинами нагір'я. Утворюють хребет верхньомезозойські осадові породи дислоковані в круті складки, ускладнені надвигами і зруйновані скидами. У південній частині вершини досягають 3000 м висоти, на півночі вони нижче. Хребет не має чіткого орографічного зв'язку з південною частиною Скелястих гір США. На сході відроги місцями майже доходять до Мексиканської затоки. На всій протяжності вони обрамлені приморською низовиною, яка в структурно-морфологічному відношенні пов'язана з Примексиканською низовиною, але клімат тут тепліший та вологіший. Переважаючі в північних частинах мескітові чагарники на південь змінюються саванами, з'являються плантації кокосової пальми (Cocos nucifera), акації, фікуси. Точно так само і по схилах гір ксерофітні чагарники, що панують на півночі, поступаються місцем на півдні пишним тропічним лісам.

Північні частини Мексиканського нагір'я схожі на Великий Басейн. Рівнинні ділянки поверхні переважають над гористими. Цю область зазвичай називають Північна Меса. На всій території короткі гірські гребені чергуються з «больсонами», що складаються з грубоуламковими відкладеннями. Середня висота Північної Меси близько 1500 м. Клімат – посушливий і континентальний. Незважаючи на південне положення, взимку бувають заморозки, влітку температура часто піднімається вище 40°С. Річна сума опадів скорочується місцями до 100 мм (випадають переважно взимку). Територія зрошується маловодними річками, міліючими або зникаючими влітку. Лише деякі з них доносять воду до Ріо-Гранде (мексиканська назва – Ріо-Браво-дель-Норте).

На скелетних ґрунтах переважає розріджений рослинний покрив з кактусів (Coctocea, близько 500 видів, від крихітних кулеподібних видів до гігантських стовпчастих кактусів), агав (Agave, 140 видів) з крупними (понад метр довжиною) приземними листками і ніжними квітами на довгому стеблі, юк (Yucca), з потужними, але короткими деревовидними стеблами і розетками великих листків, і інших рослин. Серед заростей сукулентів зустрічаються ділянки, покриті склерофітами – мескітом (Prosopis), акаціями. На більш зволожених ділянках напівпустель помітну роль у рослинному покриві відіграють злаки.

Південна частина Мексиканської нагір'я, або Центральна Меса, мають висоту в середньому до 2000 м. Для неї характерний розвиток сучасного вулканізму, висока сейсмічність. Клімат більш вологий, ніж на півночі, з'являються великі постійні водотоки, що глибоко розчленовують нагір’я.

Більшу частину півдня Мексиканського нагір'я займає Вулканічна Сьєрра – абсолютно виняткова по грандіозності вулканічних процесів гірська зона, завширшки приблизно в 50 - 100 км, що простягається із заходу на схід уздовж обривистого краю нагір'я. У цій зоні над цоколем нагір'я височить ряд потужних вулканів. Найбільш значними серед них є Коліма, Попокатепетль, Орісаба (найвищий – 5700 м). Деякі з них з'явилися зовсім нещодавно. Наприклад, цікавий, складений з лави, шлаку та попелу конус Хорульо, виник у другій половині вісімнадцятого століття, а діючий зараз вулкан Парикутин – тільки в лютому 1943 р.

Гряда вулканів має складний швидко еволюціонуючий рельєф. Старі згаслі вулкани, які отримали внаслідок розмиву схилів форму масивів, чергуються з геометрично правильними молодими конусами. Лавові потоки, спускаючись з вершин, заповнюють міжгірські зниження. Високі лавові вали підпружинюють річки, утворюючи багаточисленні озероподібні розширення, а іноді й справжні озера.

Південний край нагір'я різко обривається до тектонічної западині Бальсас, названої за ім'ям дренуючої її річки. Улоговина піддається дії вологого пасату з Мексиканської затоки і Карибського моря.

Значна висота Центральної Меси і Вулканічної Сьєрри визначає сприятливий характер клімату. Річна сума опадів становить 1500 - 2000 мм. На висоті 1400 м середня температура найхолоднішого місяця (січня) 13 - 14°С, а самого теплого (травня) 20°С. Взимку і навесні погода ясна, влітку і восени – похмура і дощова. Завдяки густій хмарності, що знижує радіаційний прихід тепла, в літній час температура нижче, ніж наприкінці весни.

У Центральній Месі напівпустелі переходять в савану, яка має потужний трав'янистий (злаковий) і розріджений деревний покрив з дубів та сосен, а також своєрідний ярус із сукулентів. На звернених до вітрів схилах гір з'являються вологі тропічні ліси, які доходять до висоти 1000 м; лісу характеризуються винятковим достатком жорстколистяних видів, головним чином вічнозелених дубів, а також представників сімейства миртових, лаврових, анонових з деревовидними папоротниками, магноліями і юками в підліску. Ліси густо перевиті ліанами і епіфітами. Між 1000 і 2000 м висоти панують змішані ліси, що нагадують ліси субтропіків. У них з'являються листопадні дуби, види липи, вільхи і сосни. Верхній пояс (до 4000 м) утворюють сосни та ялиці (біля верхньої межі лісу). Вище – субальпійського (злаки і чагарники, головним чином ялівці) і альпійські луки. Снігова лінія на Вулканічній Сьєррі розташовується на висоті 4500 м, найбільш високі вулкани покриті вічними снігами.

Південна частина нагір'я – один з найбільш населених районів Мексики, має розвинуте сільське господарство.

Західна Сьєрра-Мадре утворена здебільшого інтрузіями юрського і крейдового віку та більш молодими лавами. Вона представляє єдиний гірський масив до 3150 м висоти, розчленований річками, що впадають в Каліфорнійську затока. Поверхня сильно розбита скидами, витягнутими паралельно узбережжю Тихого океану.

Північно-західні частини району, особливо узбережжя Каліфорнійської затоки, характеризуються винятковою сухістю. Тут панує ландшафт піщаних пустель. Навіть на високих вершинах, на півночі Західної Сьєрри-Мадре, опадів випадає дуже мало, тому на схилах гір переважають ксерофітні чагарники; лише на висоті близько 2000 м вони змінюються рідкостійним сухим сосновим лісом. Поступово на південь зволоження збільшується, і на схилах з'являються твердолистяні та широколистяні ліси.

Схожий з північною частиною Західної Сьєрри-Мадре характер має Каліфорнійський півострів, утворений групою коротких хребтів, що досягають 3000 м висоти. Навіть на крайньому півдні півострова кількість опадів не перевищує 250 мм. Переважають ландшафти західних приокеанічних пустель тропічного поясу.

Мексиканське нагір'я володіє багатими природними ресурсами. На приморській низовині Мексиканської затоки відомі нафта і природний газ. Світове значення мають родовища срібла, свинцю, сурми, цинку. Є мідь, залізо, уран, кам'яне вугілля. У південних районах великі запаси гідроенергії. Поряд з цим, північна частина країни отримує порівняно мало вологи. Вирішення проблеми водопостачання посушливих районів – одна з найбільш актуальних економічних проблем Мексики.