Центральні рівнини

За природними умовами Центральні рівнини можна розглядати як аналог Європейської рівнини. Риси подібності найбільш яскраво проявляються в геологічній будові, рельєфі, частково в кліматі і ґрунтово-рослинному покриві. Обидві території пережили подібні етапи геологічної історії, які призвели до створення кристалічних фундаментів, потужних покривів осадових порід, дислокування в широкі й пологі синеклізи і антеклізи, герцинських складчастих структур (частково похованих). Обидві території зазнали четвертинне зледеніння, що наклало сильний відбиток на всі особливості їх природи. Є схожість і в кліматі, зокрема в розподілі температур і континентальності. Поряд з цим, існують важливі відмінності, з них найголовніші пов'язані з особливостями зволоження.

Перебуваючи під впливом не тільки західного переносу повітряних мас, а й, що особливо важливо, повітряних течій з Мексиканської затоки, Центральні рівнини отримують приблизно в 1,5 рази більше опадів на одиницю площі, ніж Європейська рівнина. Однак у зв'язку з більш південним положенням Центральні рівнини отримують одночасно і більше тепла. Випаровування (у тому числі і транспірація) сильніша, тому зволоження майже таке ж. Значна кількість тепла і активний вологообіг зумовлюють високу продуктивність біомаси на території Центральних рівнин.

Як і Європейська рівнина, Центральні рівнини належать до найважливіших сільськогосподарських районів Землі. Господарська діяльність людини зіграла в цьому районі важливу перетворюючу роль. Перш за все це позначилося на рослинності, частково на ґрунтах і, інших компонентах ландшафту.

Форми поверхні Центральних рівнин пов'язані з конфігурацією третинного пенеплена, ускладненого в північній частині льодовиковими наносами, зандрами, лесами та іншими четвертинними відкладеннями. Найбільш значні підняття зобов'язані виходам на поверхню щільних, палеозойських і навіть, докембрійських порід, які важко піддаються денудації. Такі височини Озарк, висотою 760 м і Уошито – герцинські складчасті гори висотою 600-800 м.

Одним з факторів, що визначають внутрішні відмінності, є клімат. На Центральних рівнинах у любий час, а особливо взимку, існує значний температурний градієнт між північними і південними частинами. Середні температури січня коливаються від -20°С на півночі, до 3°С на півдні, середні температури липня відповідно від 19°С до 26°С. Відмінності температур – одна з головних причин, що призводять до послідовної зміни ландшафтів (від тайгових до субтропічних лісам).

Важливі наслідки має нестійкість метеорологічних процесів, зобов'язана поєднанню інтенсивного меридіонального і широтного переносів повітряних мас.

Особливо мінлива погода взимку. Часті прориви арктичного повітря систематично викликають різкі зниження температури. Ці явища відбуваються швидко, іноді раптово, і супроводжуються сильними снігопадами і хуртовинами. Настільки ж несподівано при вторгненні повітря з Мексиканської затоки можуть наступити відлиги. При потепління встановлюється волога хмарна погода, часто спостерігається ожеледиця. Весна буває короткою і швидко змінюється теплим і дощовим літом.

Наслідком таких особливостей атмосферної циркуляції є досить часте випадіння опадів. Річна сума коливається від .600 мм на північному заході до 1200 мм на південному сході.

Відмінності в кількості опадів і зволоженості ускладнюють структуру географічної зональності на рівнині. Поряд зі зміною ландшафтів з півночі на південь, зумовленій тепловими умовами, тут спостерігається настільки ж закономірна зміна ландшафтів зі сходу на захід.

Нерівномірність зволоження відбивається в характері гідрологічної сітки та гідрогеологічних особливостях річок. Майже вся територія належить басейну річки Міссісіпі. Разом з головними притоками (Міссурі, Огайо та іншими) вона утворює систему водних шляхів, яка пов'язує не тільки північні райони рівнин з південними, а й західні зі східними.

Міссурі, незважаючи на велику довжину і площу басейну, дрібноводна навіть у пониззі, її русло звивисте і нестійке, вода каламутна, за що її часто називають «Бігмаді», тобто «Велика бруднуля». Брудний потік Міссурійської води простежується в руслі Міссісіпі на протязі 180 км від місця її впадіння. Для маловодної Міссурі характерні короткочасні різкі паводки, які трапляються найчастіше на початку літа, коли танення снігів у Скелястих горах збігається з початком літніх дощів.

Огайо, режим якої теж піддається коливанням, більшу частину року має у пониззі стійкі значні витрати. Її русло більш стабільне, вода чиста. Розливи річки бувають звичайно в березні – квітні.

У Міссісіпі, як і у Огайо, широка долина, хоча в межах Центральних рівнин вона несе ще мало води. Її заплава, що досягає в середньому протягом 20 км ширини, рясніє численними старицями і старичними озерами. Живлення річки – змішане (снігове і дощове), максимум витрати припадає на весняно-літній період.

Для судноплавства та захисту від повеней на річках споруджені багаточисленні греблі та шлюзи. Однак система гідротехнічних споруд все ж недостатня і значні повені до цих пір часто призводять до катастрофічних наслідків.

Дуже своєрідна частина рівнини, що безпосередньо прилягає до Лаврентійського плоскогір'я. Як видно на малюнку 14, загальне падіння пластів на південь супроводжується в цьому районі зміною порід на поверхні від архейських до більш молодих кам'яновугільних. Літологічна неоднорідність різновікових пластів сприяла утворенню дуже великих структурних та ерозійних форм рельєфу, таких як куести, що мають тут велику протяжність, і, можливо, ванни Великих озер. Куесту, зокрема, зобов'язаний виникненням грандіозний Ніагарський водоспад. У плейстоцені в північній частині рівнини розташовувався край льодовика, а під час його відступу – прильодовикові озера. Релікти цих озер – Великі озера, Вінніпег, Манітоба та Вінніпегосис – є чудові феномени не тільки Центральних рівнин, а і всього Північноамериканського материка.

Поблизу Великих озер на моренних горбах переважають ялини, ялиці, на заболочених пониженнях – модрини, на зандрових терасах річок – соснові бори, які мають домішки чагарникових дубів, плоскі озерні рівнини покриті хвойно-широколистяними лісами, в яких домінують клени і гемлок.

Земель, що володіють високою продуктивністю, небагато, оскільки стік погано налагоджений і багато ділянок зволожені надлишково.

Далі на захід широколистяні породи змінюються дрібнолистяними, поступово лісів меншає, згодом вони взагалі зникають. На озерній рівнині давнього озера Агассіц переважали лісостепи і степи (природний рослинний покрив тут нині майже повсюдно знищений).

На південь від кордону останнього зледеніння природні умови різко змінюються. Початковий горбисто-моренний рельєф сильно змінюється процесами ерозії, опливання, соліфлюкції. Утворилася глибока мережа долин, ярів і балок, що спустила озера і осушила водо-роздільні ділянки. Морени майже повсюдно поховані під шаром лесу.

Ще більш зрілі ерозійні форми характерні для позальодовикових районів. Виходи на поверхню корінних порід, представлених зазвичай вапняками, доломітами і рідше пісковиками, зумовили широке поширення карсту. Особливо цим виділяється лівобережний район Міссісіпі, де є ряд великих печер.

Серед карстових утворень найбільш чудова одна з найбільших у світі печер – Мамонтова печера. Вона має 5 ярусів, що включають десятки проходів, куполів, шахт, загальною протяжністю понад 200 км.

До приходу європейців на сході в районах, що лежать на південь від межі Вісконсинського зледеніння, розташовувалися широколистяні ліси з виключно багатим видовим складом. Середні частини займали остепненні широколистяні ліси і прерії; останні панували в західній частині рівнин.

Закономірності поширення природної рослинності відображені в ґрунтовому покриві. Відповідно типам рослинності бурі лісові ґрунти на сході змінюються чорноземними ґрунтами прерій на заході.

Територія Центральних рівнин досить інтенсивно використовується в сільському господарстві. Понад 90% земель належить фермерам, які вирощують переважно кукурудзу, пшеницю і кормові трави.

Розвитку в цьому районі землеробства, на основі якого великого поширення набуло і скотарство, сприяють і теплий вологий клімат і плоский, зручний для обробки полів рельєф. Однак приватнокапіталістичні використання земель призвели до сильного розвитку ерозії ґрунтів. Південні частини Центральних рівнин – один з найбільш постраждалих від ерозії районів США.

Ландшафти низькогір’їв, розташованих у південних і східних межах району, відрізняються від типових рівнинних.

Височина Озарк виділяється глибоким розчленуванням, перетворившим плоскі вододільні ділянки в пагорби і невисокі гори, і гарним збереженням природної лісової рослинності (хвойно-широколистяної).

Гірський тип ландшафтів ще більш різко виражений у піднятті Уошито, яке представляють собою чергування широких прямих долин, зайнятих полями сільськогосподарських культур, з лісистими кремезними хребтами. Ця територія за природними особливостями близька до Аппалачських гір.

Природні умови Центральних рівнин сприятливі не тільки для сільського господарства. Тут є великі родовища корисних копалин: кам'яного вугілля, поліметалів, бариту і деяких інших.