Черепахи не имеют функционирующей грудной клетки и поэтому дышат не так, как другие животные.

Вдох происходит за счет движения мощных пучков мышц, идущих от плечевого и тазового пояса к пластрону, и дорсально-вентральных мышц, расположенных вдоль края панциря.

Движение мышц взывает уменьшение или увеличение объема полости тела и, соответственно, легких.

У сухопутных черепах в актах вдоха-выдоха важное участие принимают движения передних лап и шеи, а также сокращение собственной гладкой мускулатуры легких.

Уполуводных черепах на суше вдох более пассивный, а выдох - более активный, а в воде - наоборот.

Учерепах с более легким панцирем (Трионикс) меньше объем легких, чем у черепах с более тяжелым (красноухие - 14% от объема тела). Количество вдохов колеблется от вида черепахи. Греческая сухопутная черепаха делает в период активности, т.е. вне периода зимней спячки, 4-6 вдохов в минуту.

Морские черепахи всплывают для того, чтобы глотнуть воздух, раз в 20 минут.

А вообще черепахи могут не дышать до нескольких часов.

Усухопутных черепах частота дыхательных движений зависит в основном от температуры и размера тела.

Уводных черепах при задержке дыхания во время погружения под воду абсорбция кислорода из легких в кровь и ткани происходит еще в течение 20 минут. Уровень углекислоты может сильно повышаться, не вызывая раздражения

дыхательного центра. Параллельно включается механизм анаэробного дыхания, который постепенно усиливается, дублируя нормальный газообмен.

При всплывании на поверхность черепахи достаточно 3-4 секунд, чтобы восстановить нормальный уровень кислорода и углекислоты. У полностью водных видов дополнительный газообмен осуществляется в глотке, задней части ротовой полости, мешкообразных выростах клоаки (для зимовки подо льдом). Вместо дыхания при спячке организм получает кислород путем окислительного фосфолирирования, и снабжаются кислородом только жизненно необходимые органы, как сердце и мозг.

Органы чувств

Для обоняния черепахи способны накачивать воздух в ротовую полость за счет колебательных движений мышц дна глотки.

У черепах большую роль играет обоняние, с помощью него черепахи не только находят пищу, но и общаются с сородичами, и даже ориентируются на территории ("компасное чувство"). Черепахи не могут рефлекторно чихать или кашлять, зато могут зевать.

У некоторых черепах развито вторичное нёбо, и в связи с этим произошло удлинение носоглоточного хода. Черепахи анализируют запахи и при дыхании через ноздри, и в ротовой полости с помощью вомероназального (якобсонова) органа.

При обонянии через ноздри черепаха использует "глоточную накачку" воздуха, так она нюхает. В большинстве случает якобсонов орган служит для получения информации о пище, находящейся во рту. У некоторых водяных черепах якобсонов орган способен функционировать под водой. При этом вода поступает в рот и затем удаляется через ноздри.

Некоторые черепахи не имеют вкусовых сосочков на языке, что объясняет их "неразборчивость" в еде. У среднеазиатских черепах сосочки хорошо развиты.

У некоторых видов черепах во время брачного сезона у самцов усиливается кровоток в преддверии носовой полости, и нос становится красным.

Запах для черепах имеет и сигнальное значение. У большинства видов имеются запаховые железы, а у некоторых видов (например, у мускусной черепахи) есть пахучие железы, выделяющие резко пахнущий секрет и использующиеся для защиты. Их протоки открываются в кожных порах, расположенных по обеим сторонам костного мостика, соединяющего карапакс и пластрон.

И хотя черепахи способны различать газообразные пахучие вещества на большом расстоянии, они все равно тычутся носом во все подряд.