Род песцов - Alopex Kaur, 1829

В роде единственный вид: песец - A. lagopus Linnaeus, 1758. Размеры мелкие. Длина тела 46-75 см, хвоста 25-52 см. Масса 2-8,8 кг. Общий вид напоминает обыкновенную лисицу, туловище удлинено, конечности относительно короткие, хвост длинный, опускается значительно ниже скакательного сустава задних конечностей и у стоящего животного достигает земли. Голова с удлиненной мордой, уши средней высоты с закругленными вершинами (рис. ).

Волосяной покров зимой высокий, очень густой и мягкий. Летом он более низкий. На спине и лапах дымчато-серовато-бурый цвет образует своеобразный рисунок на фоне светлых боков тела, из-за чего охотники летнего песца называют «крестоватиком». Зимой мех чисто-белый или серовато-бурый с разными вариациями, так называемый «голубой песец». В году 2 линьки: весной и осенью. «Фиалковой» железы нет. Сосков 5-8 пар.

Зубная формула: i -3/3 с -1/1 р -4/4 m -2/3 = 42.

Клыки сравнительно короткие, но массивные, хищнические зубы хорошо развиты.

Диплоидное число хромосом 48-50.

Распространение циркумполярное в основном в пределах тундры и полярных пустынь. Широко распространен в тундрах Евразии и Северной Америки и на большинстве островов Северного Ледовитого океана. Зимой из тундры могут уходить далеко на север, следуя за северным медведем. Бродячих песцов находили среди льдов полярного бассейна до 87°45' с. ш. и в 1025 км от ближайшей суши.

Границы основной части ареала вида фактически исчезают, когда песцы начинают расселяться, преодолевая многие сотни, иногда и тысячи километров.

В материковых тундрах они распространены к северу до побережья океана. Южная граница ареала песца в период размножения примерно совпадает с северной границей лесной растительности. Другими словами, ареал песца охватывает лишь полосу тундры. Однако в горных странах по безлесным хребтам Кольского полуострова, Урала и Восточной Сибири гнездовой ареал песца языками спускается несколько к югу (карта 19). Есть песцы на Командорских островах. Акклиматизированы на некоторых островах Курильской гряды. В пределах России различают три подвида.

Материковый, или обыкновенный, песец - А. l. lagopus L. Размеры для вида средние: длина тела до 60 см. Голубая морфа встречается очень редко: 1 на 2000-3000 особей. Распространен в материковых тундрах Евразии и на островах Северного Ледовитого океана на восток от архипелага Новая Земля до о. Врангеля на востоке.

Шпицбергенский песец - А. l.spitzbergensis Bar-Ham. Размеры мельче: длина тела до 55 см. Зубы у этого подвида слабее. Мех пышнее с очень упругой остью. Голубая морфа также очень редка, но все же встречается несколько чаще, примерно 1 на 1000 особей. У нас распространен на о-вах архипелага Франца-Иосифа.

Koмандорский, или голубой, песец - А. l. beringensis Merr. Размеры относительно крупные: длина тела 58-75 см. Преобладает голубая морфа. До начала селекционных работ белых песцов было не более 20%. В настоящее время на Командорских островах практически все песцы голубые.

Биотопы. В летнюю пору песцы предпочитают всхолмленные тундровые пространства. Для поселений выбирают вершины водоразделов и сопок, высокие берега речных долин, озер и морских побережий. Это обусловлено тем, что возвышенные участки тундры быстрее освобождаются весной от снега, не заливаются водой в период снеготаяния. На холмах вечная мерзлота лежит на большей глубине, чем в пониженных участках. Это позволяет песцам устраивать здесь свои обширные подземные жилища. Вершины холмов - хороший наблюдательный пункт. Лежа здесь, у норы, песец видит далеко окрест, от него не ускользнет приближение врага.

Летом, в период выкармливания молодняка, песец ведет оседлый образ жизни. Животные живут в норах семьями или одиночно. В период размножения неравномерное размещение песца обусловлено тем, что в тундрах сравнительно немного мест, пригодных для устройства нор, поэтому нередко при благоприятных условиях рельефа их норы располагаются группами на небольшом расстоянии друг от друга. На Югорском полуострове (европейский Север) в таких очагах норы песцов располагаются одна от другой на расстоянии 200-1000 м, в то время как за пределами этих очагов на 10 км и более можно не встретить ни одной норы.

Песцы предпочитают селиться по склонам холмов, располагающихся вблизи болот, озер, речных долин. Это обусловлено тем, что в пониженных участках тундры, где преобладает моховая и злаково-осоковая растительность, концентрируются поселения мелких тундровых грызунов - леммингов. Эти грызуны служат основным кормом для песца. Здесь же гнездятся водоплавающие птицы, чьими яйцами и птенцами песец не прочь полакомиться. Особенно много нор песца близ морских побережий. Уступы морских террас, пересеченные овражками, являются удобными местами для поселения песца. Выбросы моря (рыба, морской зверь, моллюски) служат надежным источником пищи.

Наиболее плотные поселения песца располагаются в подзоне арктических и северных тундр, особенно там, где имеется грунт легкого механического состава. Южные, кустарниковые тундры заселены песцом значительно слабее. В зоне арктических пустынь песцы также весьма редки. В горных тундрах они избегают сухой лишайниково-кустарниковой тундры, предпочитая более увлажненные мохово-кустарниковые участки. Плотность нор на 1000 га (10 км²) наибольшая в подзоне арктических и северных тундр (4-5 нор), наименьшая в подзоне южных и кустарниковых тундр (1-2 норы)

Убежища. Выводковые норы представляют сложную сеть подземных ходов с несколькими выходами на поверхность. Диаметр ходов от 15-17 до 23-25 см, длина ходов достигает нескольких метров. Гнездовая камера овальной формы, размеры ее 50-60 х 30-35 см, высота около 30 см. Одной норой пользуются многие поколения песцов, очищая и подновляя ходы перед сезоном размножения. Наиболее старые норы могут иметь до 35-40 выходов на поверхность. Площадь такого норовища составляет до 900-1500 м². Чаще встречаются норы с 8-15 выходами и площадью норовища 50-100 м². В местах, где скалистый грунт не позволяет рыть норы, песцы поселяются в расселинах скал, в пустотах под камнями.

Покинувшие выводковую нору щенки в конце лета - начале осени нередко роют себе для укрытия простую нору. Поэтому такие норы называют щенячьими. Щенячьи норы отличаются от выводковых малым количеством (1-2) выходов, простым устройством. Это норы, как правило, временные.

Большая часть нор расположена на южных, юго-западных и юго-восточных склонах, поэтому грунт на норовищах хорошо прогревается. Выводковые норы хорошо различимы на местности еще издали по пышному травяному покрову, состоящему из злаков и цветущего разнотравья. Объясняется это тем, что на норовище, благодаря хорошему прогреву, дренажу, многолетнему удобрению грунта мочой и калом песцов, остатками пищи, создаются хорошие условия для роста травяного покрова.

Активность. Песец активен в любое время суток, поскольку в местах его коренного обитания смена дня и ночи выражена слабо. Однако осенью и зимой он преимущественно активен ночью, а летом - в течение любого времени суток.

Зрение, слух и обоняние развиты хорошо. Мышкующий песец за несколько метров слышит под снегом движения полевок, далеко видит белых куропаток, сливающихся со снежным фоном. При поиске пищи настолько увлекается, что может подойти к спокойно стоящему человеку на 3-5 м.

В общении использует разнообразные звуковые сигналы (лай, более сиплый и высокий, чем у собак; во время гона и массовых переселений взлаивания, тявканье и подвывания; щенят самка подзывает курлыкающим звуком) и обонятельные (запаховые метки) сигналы.

Песец довольно устойчив к холоду благодаря исключительно пушистому меху, сочетающемуся с уникально мощной теплоэнергетикой организма (за короткий летний период накапливает много жира и за зиму его постепенно расходует), выдерживает морозы до -50°С.

Участок обитания. Ведет одиночно-групповой образ жизни. В период размножения территориален. Определенный участок обитания семьи песцов в этот период составляет от 2 до 30 км² в зависимости от географического места и кормности года.

Миграции. Несмотря на то, что песцы - норники, при недостатке кормов они ведут себя как типичные мигранты. В конце лета - начале осени песцы начинают широко кочевать, что обычно наблюдается в годы высокой их численности и при ухудшении кормовых условий. Дальность миграций зависит от наличия кормов.

Зимой только при обильных естественных кормах песцы ведут оседлый образ жизни и, как говорят охотники, «держат норы». В такие годы поголовье песцов обычно невелико, а из-за постоянного укрытия в норах мех быстро вытирается, особенно на боках и хребте, и имеет низкое качество. Но подобные годы выдаются не часто, раз в 3-4 года, а иногда и реже. В остальные же зимы песцы - типичные бродяги. При неблагополучии с кормами, когда численность песца высокая, а кормовая база в конце лета - начале осени резко ухудшается из-за отлета птиц и гибели леммингов, песцы становятся беспокойными. По ночам слышны их отрывистые взлаивания. Для охотника, наблюдающего такое поведение песцов в конце августа - в сентябре, это верный признак того, что скоро песец «пойдет». И действительно, с ухудшением погоды, с возникновением гололедов, выпадением снега песцы пускаются в путь.

Во льдах Ледовитого океана песцов встречали в 400-1000 км от ближайшей суши. На юг песцы обычно не заходят далее северных пределов, лесной зоны. Однако известны случаи добычи одиночных песцов у Вентспилса (побережье Балтийского моря), Даугавпилса (на Западной Двине) в верховьях р. Великой, впадающей в Псковское озеро, северо-западнее Ярославля, в верховьях р. Вятки, на севере Пермской области. От ближайших мест норения песца в европейской части самые южные точки заходов отстоят от ближайших мест норения на 1500-1600 км, в Сибири и на Дальнем Востоке – на 1900-2100 км.

Дальность заходов песцов в широтном направлении, т. е. на запад и восток, выявленная путем кольцевания, составляла в отдельных случаях не менее 2400-5400 км.

Песцы, уходящие осенью и зимой из мест норения, весной возвращаются обратно. Однако из дальних странствий возвращаются не все песцы. Особо дальние заходы - это кочевание до смерти. Песцы не приспособлены к жизни в глубокоснежной тайге. Рыхлый снежный покров не выдерживает зверя. К дальним миграциям более склонны взрослые самцы и молодняк. Самки чаще остаются в местах норения и перезимовывают в тундрах. Весной песцы возвращаются в тундру, где и происходит их размножение.

Питание. Тяжелые условия обитания в тундрах выработали у песца полезное приспособление - всеядность. В пределах России насчитывается более 125 видов животных и 25 видов растений, служащих пищей песцу. Песцы едят все, что им могут дать тундра и море: мышевидных грызунов (леммингов, полевок), зайцев, землероек. Известны случаи нападения песцов на новорожденных котиков и северных оленей. Песцы охотно поедают яйца и птенцов птиц, ловят взрослых куропаток, уток, гусей и куликов. У моря они находят выброшенные туши морского зверя (китов, моржей, тюленей), рыбу, моллюсков, морских ежей. Не брезгует песец и лягушками, насекомыми, рачками - бокоплавами. В период созревания ягод ест морошку, голубику, воронику. У моря часто находит и поедает водоросли.

В материковых тундрах основу питания песца составляют мышевидные грызуны лемминги и полевки. Их обилие определяет «урожаи» этого хищника. В арктической и северной подзоне тундр, где лежат основные очаги норения песца, главным кормом являются несколько видов леммингов - норвежский, сибирский и копытный. В подзоне южных тундр большую долю в питании песца играют серые и рыжие полевки. Обилие леммингов и полевок наблюдается раз в 3-4 года.

При высокой численности мышевидных грызунов песцы хорошо размножаются, благополучно выкармливают потомство, бывают достаточно упитанными. В такие годы нередко можно видеть мышкующего песца. Летом он обходит низинки, болотца, овражки, где в основном сосредоточены грызуны. Выпугивая грызунов из укрытий, песец характерно подпрыгивает, как на пружинах, на всех четырех лапах. Зимой, охотясь за леммингами, песец останавливается, прислушиваясь, поворачивая голову к земле то одним, то другим ухом. Заслышав под снегом шорох, начинает быстро копать снег. Иногда в поисках грызуна песцу приходится вырывать несколько ямок в снегу, прежде чем он доберется до него. Поразительна скорость, с которой песец вырывает такие лунки. В плотном снегу 30-40 см толщиной он проделывает лунку за 5-7 секунд.

При недостатке мышевидных грызунов для хищников наступает тяжелая пора, они с жадностью поедают все, что удается добыть. Летом, когда в тундру на гнездовья прилетают стаи гусей, уток, куликов, мелких воробьиных птиц, песец еще может прокормиться их яйцами и птенцами. Но с наступлением осени птицы покидают тундру, и для песца наступает голодная пора. В этот же период особенно остро ощущается недостаток мышевидных грызунов. Песцы становятся очень активными в поисках пищи - идут за стадами оленей в надежде на падаль, забегают в поселки, держатся поблизости от мест рыбодобычи, привлеченные запахом рыбы. Некоторые песцы уходят на льды полярных морей. Часть из них держится неподалеку от белых медведей, подбирая остатки их трапезы. В бескормные годы в желудках песцов нередко находят совершенно несъедобные предметы: бумагу, веревки, щепки и т. д.

У песцов, обитающих по побережьям морей и на островах, корма другие. При наличии птичьих базаров песцы кормятся колониальными птицами (чистиками, кайрами, гагарками и др.), их яйцами и птенцами. Лежбища морского зверя также привлекают песцов постоянным наличием корма (погибшие щенки котиков, сивучей, отрыжка моржей и т.д.)

Непостоянство кормовой базы выработало у песцов способность накопления жира. Если вес истощенного взрослого самца на европейском Севере зимой не превышает 2-2,5 кг, то вес жирного зверя может достигать 4-5 кг. Наиболее упитанными звери бывают в конце осени-начале зимы, к весне они тощают.

Для песца, как и для многих других животных, характерно запасание пищи. В годы обильные леммингами, сытые песцы не упускают возможности задавить грызуна и тут же его закопать. Недалеко от птичьих базаров они могут запасать яйца птиц. Песцы не помнят, где спрятаны их запасы, но ими могут воспользоваться другие животные. Когда на пути мигрирующих песцов попадается оставленный охотниками склад провианта, они могут часами, а то и сутками не отходить от него, пытаясь вскрыть стены или потолок. Нахальство песцов подтверждается примером: когда помеченных зверьков отпустили на волю, они не бросались наутек, а крадучись подходили к ловушке и пытались утащить приманку. Голод побеждает страх в условиях постоянного дефицита пищи.

Размножение происходит арктической весной, поэтому сроки гона значительно варьируют по годам и географически. В Большеземельской тундре и в тундрах Западной Сибири гон наблюдался в марте-апреле; в Восточной Сибири - несколько позже, например, на Таймыре и в низовьях р. Оленек - с середины апреля.

Половозрелость у песцов наступает в возрасте 9-10 месяцев, т.е. перезимовавшие молодые песцы в первую же весну своей жизни могут начать размножаться, если условия существования осенью и зимой были достаточно благоприятны. При хороших погодных и кормовых условиях гон бывает дружный. Длительные морозы и бескормица задерживают время наступления гона. Пары образуются обычно только на один сезон. Но известны случаи сохранения привязанности несколько лет. Период «охоты» у самки длится лишь 4-5 дней. За это время самец несколько раз спаривается с самкой, после чего гон заканчивается. Самец и самка держатся вблизи облюбованной территории.

После гона пары занимают определенные норы, которые они предварительно чистят. Живущая пара охраняет свое жилище от других песцов; нередко замечали, что занявшие нору песцы отгоняли пришлых даже на большом расстоянии от гнезда. В итоге пара имеет свой гнездовой участок. В природных условиях песцы моногамы, хотя известны случаи одновременного участия самцов в воспитании щенков разных самок.

Беременность продолжается 51-54 дня. Щенятся они в следующие сроки: на Новой Земле - в мае; в тундрах Европейского Севера и Западной Сибири - в мае-июне; на о. Бегичева, близ восточного побережья Таймыра, - в июне-июле.

Количество молодых в помете от 4 до 18, изредка до 24. Самки песцов отличаются исключительной молочностью, выделяя в сутки в среднем более 400 г молока. Молоко содержит 11% жира. На такой калорийной пище молодые песцы быстро растут, вскармливание продолжается 1,5 месяца. Новорожденные щенки покрыты коротким темным дымчато-бурым мехом, весят 60-85 г, слепые («слепунцы», «слепушонки»). Через 2 недели у них открываются глаза. В возрасте 3-4 недель они начинают вылезать из норы («норники»). К месяцу у них прорезаются все молочные зубы. В возрасте 4-5 месяцев молодняк достигает размеров взрослых зверей и приобретает наряд, сходный с летним нарядом взрослых («крестоватик»). К этому времени заканчивается смена молочных зубов на постоянные. В промысловый период молодняк по внешним признакам уже трудно отличить от взрослых зверей. В исключительных случаях самка может выращивать, кроме своих детенышей, и приемных.

Величина помета меняется по годам в зависимости от обеспеченности песцов кормами в предшествующее беременности время и во время самой беременности. В голодные годы средняя величина выводка равна 3-6 щенкам (в среднем 4); в благоприятные же годы она повышается до 10-12 (в среднем 7). Выводки по 16 щенков были найдены на о. Бегичева, когда на острове было много леммингов и песцы были хорошо упитаны.

При плохой обеспеченности кормами сокращается не только величина выводка, но и число размножающихся самок, а соответственно, и процент занятых нор. Так, в тундрах левобережья низовьев р. Лены в 1927 г. было очень мало корма; из осмотренных 28 нор выводки оказались лишь в 4, а число щенят в выводке равнялось 2-6; две норы были заселены песцами, но последние не размножались. Остальные 22 норы пустовали. В год среднего урожая кормов при осмотре 22 нор в 16 оказались выводки численностью от 3 до 6 щенков. В год высокой численности леммингов все норы были заняты выводками, размеры которых равнялись 6-9 щенкам. В Большеземельской тундре процент занятых выводками нор также меняется по годам (в той же связи) от 12 до 66. Выводок держится вместе до осени. В сибирской тундре молодые расходятся в сентябре и начале октября. Самец держится с выводком до времени его распада и принимает деятельное участие в обеспечении щенков кормом.

Наибольший возраст песцов, пойманных в природе, 10-11 лет. Но это не предел их жизни. В зоопарке песцы доживают до 20 лет. Самки 7-8 лет, добытые в природе, имели в матках плацентарные пятна. Это говорит о том, что они способны размножаться, следовательно, находятся отнюдь не в преклонном возрасте. Однако большая часть зверей в условиях интенсивного промысла редко доживает даже и до этого возраста. Звери старше 5 лет встречаются уже редко.

Песцы линяют дважды в году. В тундрах Сибири песец осенью начинает линять в сентябре. Побеление меха идет медленно; полностью линька заканчивается лишь к началу декабря. Весенняя линька начинается с конца марта или начала апреля. Иногда и в начале мая песцы кажутся еще совершенно белыми, однако качество (крепость) меха их в это время уже низкое. Заканчивается весенняя линька в июне. На Командорских островах весенняя линька начинается в феврале; осенняя линька заканчивается к концу декабря - началу января.

Численность по годам сильно колеблется, при этом годы большей численности песца повторяются с известной правильностью с промежутками в 2-4, чаще 3 года.

Установлено, что высокая численность песцов связана с массовым размножением мышевидных грызунов, главным образом, леммингов, служащих основным кормовым средством для хищников тундры. Мнение, что увеличение количества песцов в определенной местности вызывается набегом их вслед за мигрирующими леммингами, ошибочно хотя бы потому, что протяженность миграционных движений леммингов измеряется всегда лишь единицами, а не сотнями километров, как у песцов.

Действительная связь этих явлений состоит в том, что лемминги во время своих переселений массами гибнут, и обеспеченность песцов кормом вследствие этого уменьшается. Поэтому миграции этих хищников и становятся в такой обстановке особо заметными. Осенью песцы мигрируют вдоль побережий, на льды и выселяются к югу в лесотундру. Именно здесь, т. е. вне гнездового ареала, численность песцов зимой зависит от размера выселения из тундры. Колебания численности песцов в основном месте обитания, т.е. в тундре, имеют другие причины.

В годы, богатые грызунами, песцы размножаются более интенсивно. Возрастает процент занятых выводками нор. В кормные годы у песцов возрастает величина выводка. Хорошо упитанные самки легко выкармливают весь большой помет, и подросшие молодые начинают самостоятельную жизнь в хорошем физиологическом состоянии. Истощенные же самки не могут нормально докормить даже небольшой выводок; значительное количество молодых гибнет еще до начала самостоятельной жизни, т. е. до осени. Повышается смертность молодых осенью и в начале зимы, когда плохо развитые щенки попадают в особо тяжелые условия. В итоге к зиме на пару взрослых доживает примерно от 1 до 8 молодых.

При нескольких следующих один за другим бескормных годах резко сокращается численность всей популяции.

Болезни. Установлено также, что меняется по годам смертность песцов от болезней. Хорошо известно, что вслед за резким подъемом численности песцов среди них вспыхивают эпизоотии, приводящие к большой гибели зверьков. Заболевшие, или, как часто говорят, «дикующие» песцы теряют осторожность, заходят в становища, залезают даже в сараи и сени избушек промышленников. Нередко заболевания сходного характера одновременно возникают и среди ездовых собак, которые также погибают в больших количествах. Природа этих эпизоотий может быть различная. Есть данные, говорящие о наличии у песцов энцефаломеолита и чумы плотоядных.

Вирус «дикования» четко дифференцируется от вирусов энцефаломиелита пушных зверей, чумы плотоядных, болезни Ауэски и обнаруживает большое сходство с вирусом бешенства. У «дикующих» песцов были обнаружены цитоплазматические включения типа «телец Негри». При исследовании 4,5 тыс. животных (Ненецкий национальный округ) вирус «дикования» обнаружен только у песцов (20% исследованных животных) и лисиц (в 7% случаев). У волков и грызунов (последних было исследовано 2835 экз.) вирус не обнаружен. Собаки, поедавшие мясо «диковавших» песцов или покусанные ими, заболевали типичным «дикованием». Характерно, что самцы песцов бывают заражены вирусом в 2 раза чаще, чем самки, что говорит о передаче вируса через укусы при драках самцов. «Дикованием» чаще заболевают молодые песцы. В этой связи возникновение и широта распространения эпизоотий зависит от возрастной структуры популяций. Выявлено также, что вирус «дикования» у немногих песцов обнаруживается и в межэпизоотические периоды.

Заболевания «дикованием» имеют четко выраженную сезонность. Они регистрировались с ноября по март. Вирус «дикования» не передается людям. Основная масса песцов при развитии эпизоотии погибает в первую же зиму. Следовательно, не переселениями песцов, а изменениями в ходе их размножения и смертности объясняется периодически повторяющийся рост численности этого вида, обычно не распространяющийся одновременно на весь ареал песца, а лишь на отдельные его части.

Исследования показали, что инфекция дикования наблюдается в стаде песцов всегда, но в скрытом состоянии. При обследовании мозга внешне здоровых песцов в благополучные по болезням годы оказалось, что 1-6% из них содержали вирус дикования. В годы массового заболевания дикованием вирус выделен у 10-75% зверей. От дикования, очевидно, гибнут не все заболевшие песцы, не у всех животных болезнь приобретает острую форму. Некоторые звери переносят это заболевание сравнительно благополучно, в результате чего у них вырабатывается в дальнейшем невосприимчивость к дикованию. Это обеспечивает на 2-3 года благополучное состояние стада песца вплоть до нового большого пополнения его молодняком. От дикования гибнет сравнительно немного песцов, 10-25% стада, но переболевшие животные утрачивают на 1-2 года способность к размножению.

Установлены заболевания песцов лептоспирозом, паратифом, чумой плотоядных, сибирской язвой, туберкулезом и т.д. Из кожных заболеваний в некоторые годы отмечается чесотка, лишаи. На европейском Севере (на по-ве Канин и в Малоземельской тундре) короста на теле песцов чаще отмечается в местах тесных контактов песцов с лисицами. Из накожных паразитов у песцов найдены пухоеды, власоеды, вши.

Почти 100% песцов поражены гельминтами (глистами). В пределах России у песцов обнаружено около 40 видов гельминтов, относящихся к круглым и ленточным червям, сосальщикам и скребням. Наиболее частые паразиты кишечника песцов - аскариды. Это круглые черви длиной от 7 до 12 см. Они паразитируют в желудке и кишечнике песцов. Заражение ими бывает таким интенсивным (до 135 шт.), что кишечник зверей набит ими. Другое частое заболевание песцов - спироцеркоз. Спироцерки - некрупные круглые черви (2-4 см), поселяющиеся в стенках желудка и образующие плотные опухоли с выходом в полость желудка. В одной такой опухоли поселяются несколько паразитов. В некоторых районах распространено заболевание песцов трихинеллез, вызываемое поселяющимся в мышцах мелким круглым червем. Из ленточных червей, паразитирующих у песцов, большую опасность для человека представляют альвеококки и эхинококки. Во взрослой стадии это очень мелкие черви, 1-2 мм длиной. В кишечнике песца их насчитываются тысячи. Человек может заражаться от больных зверей промежуточной (пузырчатой) формой этих паразитов. Поэтому охотникам, имеющим дело с отловом песцов, с их шкурками и тушками, необходимо соблюдать осторожность и тщательно мыть руки после соприкосновения со шкуркой и тушкой зверя.

Таким образом, песца, как и всякое дикое животное, подстерегают болезни, враги, холод и голод. Много зверей гибнет в промысле. Все это является причиной гибели значительной части стада. Изменения численности песцов имеют большое хозяйственное значение. Возможности и средства борьбы с понижениями их численности при настоящем уровне знаний не ясны. Некоторое значение может иметь подкормка песцов в голодные годы. Подобные опыты уже проделаны в тундрах Европейского Севера и Сибири. Одновременно важно уметь предугадывать ход изменения численности зверей в разных частях ареала. Это дает возможность своевременно полностью опромышлять песца, уменьшить плотность его популяций и в некоторой степени уменьшить развитие эпизоотий.

Враги, конкуренты. У песца в тундре мало врагов - волк, росомаха, белый медведь. Все они малочисленны. Заметный вред ему наносит лисица. В некоторых участках тундры она проникла далеко на север, как это случилось на полуострове Канин. Лисица вытесняет песцов из нор, активно их преследует, поедает не только щенков, но нападает и на взрослых зверей. Для песцов также опасны орлан-белохвост, полярная сова, крупные чайки-бургомистры. Из этих птиц многочисленны лишь полярные совы. Все эти животные могут быть и кормовыми конкурентами песца. Наибольшее значение среди них имеют многочисленные виды - лисица, полярная сова, мохноногий канюк, чайки, поморники.

Полевые признаки. На возвышенных, сухих, мелкоземистых участках норы с большим числом обглаженных лазов («песцовые городки»). Присутствие молодняка выдает обилие помета, остатки пищи и специфический запах. Молодые свое присутствие могут выдать тихим взлаиванием и повизгиванием в ответ на постукивание по своду норы. След похож на след лисицы, но более округлый и нечеткий, так как подушечки лап зимой покрыты густым мехом. Цепочка следов бывает из одиночных или сдвоенных отпечатков. В отличие от лисицы песец в местах обитания прокладывает широкие тропы по берегам водоемов. Звуки, издаваемые песцом, довольно разнообразны: хриплый, сипловатый лай-тявканье. Самки во время гона повизгивают и воют. «Песец взлаивает» накануне миграции.