Византия История Восточной Римской Империи
Еще совсем недавно на территории большой части Европы и Малой Азии раскинулась огромная, культурная, многонациональная и многоязыкая империя, один из центров древнего и средневекового мира, наследница Римской империи.
Та империя, которую мы сейчас называем Византией, появилась в трудах историков только после своего падения. Сама себя она называла Римской. Откуда же возникла Византия? Все дело в том, что в 330 году римский император Константин Великий перенес столицу империи в город Византий, переименовав его в Константинополь (нынешний Стамбул, Турция). Причин у такого шага было несколько — как удаленность Рима от оживленных северо-восточных и восточных границ государства, так и большая безопасность Константинополя, а также христианские предпочтения императора и личная неприязнь к языческому Риму.
Уже в 395 году произошло окончательное разделение империи на Западную и Восточную. Со временем различия в культуре нарастали, государства все меньше походили друг на друга. Кто тогда мог предположить, что Византия переживет свою старшую сестру более чем на тысячу лет? В разное время в состав империи входили такие богатейшие развитые области, как Египет, Греция и Малая Азия. Наши предки, русы, называли Византию Греческим царством, а ее столицу — Царьградом. С самого начала в Византии проживало множество народностей — греки, армяне, сирийцы, копты, евреи, фракийцы, иллирийцы, даки. С течением времени часть народов оставалась за пределами империи, часть, напротив, входила в ее состав — готы, словяне, арабы, печенеги появились тут вместе с завоевательными походами этих народов против богатой Византии. При этом основной культурообразующей народностью были греки. С начала основания Византии государственным языком была латынь, но по мере все большего культурного расхождения Западной и Восточной Римских империй это место занял греческий. Византия была не только многонациональной страной — в ней процветало буйство религиозных взглядов. Несмотря на доминирование христианства, разнообразие сект и направлений превосходило все предыдущие и последующие империи. Арианство, несторианство, монофизитство, множество экстремистских еретических ересей — все это находило свое отражение не только в религиозной, но и в политической жизни. Пожалуй, в Византии существовало то, что мы сейчас считаем демократией. Империей правил император, который с VII века назывался басилевсом. Но стать императором мог в перспективе любой человек из низов. Император Михаил II был бывшим наемником, причем чудом избежал казни. Василий I вышел из крестьян, начинал как объездчик лошадей, Михаил VI до трона занимался обменом денег. Увы, со временем система погрязла в коррупции, как это всегда бывает, и с X века сформировавшиеся феодальные отношения превращают жизнь аристократии в непрекращающуюся борьбу за императорский трон.
За всю историю своего существования на Восточную Римскую империю постоянно покушались беспокойные варварские племена. В разное время на нее нападали вестготы, гунны, остготы, персы, славяне и авары, а в самой империи назревали смуты и восстания. Довольно быстро такое положение дел стало катастрофическим, и только сильный лидер мог спасти государство от краха. Таким лидером а конце IV – начале V веков стал Юстиниан I. Этот император провел много реформ, ведущих к укреплению центральной власти, усилению роли одной церкви и борьбе с ересями (часть из которых носила откровенно сепаратистский характер), поддерживал миссионерство и способствовал распространению христианства в пограничных регионах, что укрепляло престиж и влияние Византийской империи. Экономика государства, находившаяся в глубоком кризисе из-за коррупции, также подверглась перестройке. Без преувеличения можно сказать, что империя получила новый рассвет. Хорошо известны и военные победы. В период правления Юстиниана империя занимает самую большую территорию за все время своего существования. К сожалению, продолжительные изматывающие войны плохо сказывались на стабильности государства, и после смерти Юстиниана его наследники не смогли сохранить величия. Персы, славяне, авары и гунны пользовались этой нестабильностью, чтобы разорять и подчинять себе земли на востоке империи. Довольно быстро потомки великого императора потеряли все, завоеванное им в течение жизни.
В VII веке Византия встретилась с новой серьезной опасностью — арабами. В течение полувека были потеряны такие важные территории, как Египет, Северная Африка, Сирия, Палестина, Верхняя Месопотамия. Население многих областей так устало от войн и поборов, что часто приветствовало арабских завоевателей. Огромными усилиями арабов удалось остановить и отбросить назад уже у самой столицы, но империя потеряла две трети завоеванных Юстинианом земель. От некогда многонациональной страны осталось только греческое ядро. Бывшие земли империи к югу от Дуная активно заселяли славяне, а в восточной части Малой Азии — армяне, персы и сирийцы. Последующая история Византийской империи — череда смут и расцветов. Периоды стабильности и военных завоеваний быстро сменялись чувствительными поражениями и народными волнениями, вызванными политикой иконоборчества. Церковь то укрепляла свое влияние в государстве, то вновь отходила на второй план. Славяне впервые осаждали Константинополь в составе союзного войска еще в 626 году, об этом рассказывает старогрузинская летопись «Осада Константинополя скифами, кои суть русские». Попытка была неудачной, славяне и сюзные авары не договорились между собой и вынуждены были отступить. С 860 года, когда русы отметились удачным походом на Константинополь, устанавливаются длительные отношения Византии с Киевской Русью. Первый русско-византийский договор датируется 911 годом, а после крещения Руси в 988 году по византийскому обряду и брака князя Владимира с сестрой императора Василия II Анной между государствами подписывается военный союз, действующий до 1040 года.
Увы, после смерти Василия II империя вновь входит в полосу упадка. Византия начиналась как все древние империи, с военных завоеваний. И, так же как все они, подобно своей предшественнице — Римской империи — Византия пришла в упадок. Экономика, некогда самая могущественная в Европе, становилась все более коррумпированной, налоги росли, рабочие возможности крестьянства, все более бесправного в феодальную эпоху, были не бесконечны. Со всех сторон наступали молодые и активные варварские государства. Из-за привилегий, предоставленных итальянским купцам, постоянных нападений турок-османов и крестоносцев, больших финансовых расходов торговля постепенно угасала, что положило конец сказочному богатству Византии. В конце своего существования Византия не могла даже содержать собственную большую армию и обходилась отрядами наемников. Крестовые походы — следствие раскола между Западной и Восточной церквями, набеги и планомерные наступления османов, распространявших свое владычество по Европе — со всем этим ослабшее государство не смогло бороться. Конец великой империи наступил 30 мая 1453 года в восемь часов утра — именно тогда правитель Османской империи Мехмед II приказал переделать собор Софии в мечеть. Так закатилась звезда одного из величественнейших государств в мировой истории, прошедших в своем развитии величие и упадки, ослепительное богатство и нищету, победы и поражения. Примечательно, что Екатерина II имела амбициозные планы возродить Византию — уже под русским владычеством. Так как Российская Империя тогда воевала с Османской империей, то так называемый «Греческий проект» предполагал в случае взятия Стамбула (Константинополя) установить в нем подчиненное Российской Империи греческое государство, править которым станет внук Екатерины великий князь Константин Павлович. Но Константинополь не взяли, поэтому проект был отвергнут.