Закон подчинения воображения наблюдению
Именно на третьей, позитивной стадии начинает полностью действовать закон подчинения воображения наблюдению. А именно: несмотря на то, что исходной базой научного познания является опыт и наблюдение, чувственные данные, а главным является отыскание индуктивных методов обобщения этих опытных данных, Конт всё-таки выделяет в качестве средств научного познания дедукцию, воображение и гипотезу. Причём не любая гипотеза в науке имеет право на существование. Следует выдвигать только те гипотезы, которые предполагают более или менее отдаленную положительную проверку.
Те предложения, которые не могут быть просто превращены в явления частного или общего факта, не имеют реального и конкретного смысла; более того, дедукция, гипотеза и воображение имеют подчиненный характер в научном познании. На первое место выдвигается наблюдение, опыт и индуктивное обобщение. Однако, поскольку универсальным методом научного познания является наблюдение и исходная база научного познания есть познавательный опыт, который не ограничен в том смысле, что может бесконечно расширяться, мы можем снова и снова ставить опыты с определёнными явлениями, предметами, процессами и т.д. А раз опыт может бесконечно расширяться, никакого абсолютного законченного научного знания быть не может в принципе. Научное знание может быть только относительно. Конт утверждает, что научное познание движется от узкого и неполного знания к более полному и широкому знанию.
Конт отвергает чисто утилитаристский подход к научному познанию (т.е. что научное познание совершается ради пользы). По его мнению, если руководствоваться только сиюминутной пользой, то до самой истины можно и не дойти, потому что открытие истины - это долгий путь.
Несмотря на то, что ведущая функция науки - описание, Конт отводит главную функцию предвиденью и выдвигает свой основной тезис: "Видеть, чтобы предвидеть". То есть на основании описаний и, как следствие, законов предвидеть то, что должно происходить в будущем.
Энциклопедический закон
Здесь Конт руководствуется идеями своего учителя Сен-Симона, который возвеличивал научное познание и даже считал, что наука об обществе должна быть построена по образу и подобию точных наук. Следуя Сен-Симону, Конт, ввёл новую научную дисциплину - социологию, которую он называл ещё социальной физикой. Затем Конт даёт собственную классификацию наук. До него Бэкон ввёл классификацию наук по познавательным способностям человека - памяти, воображению и разуму. Конт отвергает такую классификацию. По его мнению, эти познавательные способности свойственны всем научным дисциплинам, поэтому он предлагает свои принципы классификации наук:
Движение от простого к сложному.
Движение от абстрактного к конкретному.
Движение от древнего к новому.
Иерархия наук по Конту выглядит следующим образом:
Математика
Астрономия
Физика
Химия
Биология (и физиология)
Социология (социальная физика)
Мораль (в более поздних сочинениях)
В этой классификации наук нет логики (она включена в математику), истории, а также психологии (психология как самостоятельная дисциплина сложилась только во второй половине XIX в.). Также здесь нет места философии, хотя по Конту, это тоже наука, но наука особого рода, задача которой охватить всю совокупность научных данных. Новая философия по Конту - не просто сумма других наук или сумма научных знаний, это система однородной науки. Она призвана изучать основные принципы и законы конкретных частных наук, законы человеческого разума, ход мыслей при научно-исследовательской деятельности человека, а также методы отдельных частных наук. Весь этот материал философия набирает не самостоятельно: его ей поставляют другие науки.