Глава 2. Немое кино

…В который раз за последние десятилетия Григорий просыпался в холодном поту. Иногда кошмарные сны лишали его последних сил, и он просыпался не менее уставшим, чем засыпал. К его радости, подобные кошмары снились не особо часто, и никто из коллег по новой любимой работе не замечал его усталости: работа оператором и режиссером документального кино являлась для него настоящей отдушиной, и он напрочь забывал о ночных ужасах.

Через три часа предстоял просмотр отснятого накануне материала. А там — снова на природу снимать пейзажи и красоты для документальных фильмов.

Только профессионал сумеет показать обыденное необычно, и Григорий по праву считал себя самым лучшим в профессии.

— Включаем, — приказал продюсер в микрофон, соединяющий просмотровый зал с будкой киномеханика — классическое название должности, несмотря на изменения технологий, сумело продержаться несколько столетий.

Зашумел голопроектор, луч света пронзил темноту просмотрового зала, и на специальном белом подиуме появилось объемное изображение уральской природы.

В будущем появятся титры и музыка, но пока что картинка показывалась в полной тишине. В зале послышалось тихое покашливание, но вскоре исчезло и оно. Зрители смотрели фильм и не говорили ни слова.

Григорий сидел сбоку на стуле и наблюдал за их реакцией.

Невысокие горы, тропинка среди травы и редких кустов, многокилометровый караван. Понурые люди глядели под ноги и плелись так, словно шли без сна и отдыха четвертые сутки. Шагали мимо камеры, стойко игнорируя ее присутствие. Лишь один толстяк, державший на руках собаку, встал напротив и улыбнулся, протягивая и демонстрируя ее оператору. Собака гавкнула и лизнула его в подбородок.

Григорий вздохнул и поежился.

Просмотр фильма организовали для руководства студии, низшие чины и посторонние понятия не имели, что именно показывал в эти минуты киномеханик. Секретность объяснялась тем, что студия никогда не снимала художественные фильмы. Компания работала в научно-популярном жанре, а сторонний человек, не зная обстоятельств, причислил бы кадры к игровому кино.

Документальные и научно-популярные фильмы о природе пользовались спросом как на Земле, так и во Внеземелье: люди, уставшие от вида мертвых пустынь других планет, были готовы часами смотреть на разнообразие земных пейзажей, тем более, что современная съемка передавала трехмерное изображение. И съемочная группа любила делать сюрпризы истосковавшимся по родной планете людям.

Но в тот раз время сюрпризов настало и для самой группы.

А всё потому, что люди и звери в фильме являлись живыми мертвецами.

Все до единого.

В планах не было пункта о съемках фильма ужасов, и группа не собирались его вводить: хватало съемок привычной реальности. Мистикой занимались выдумщики-фантасты, и документалисты не претендовали на роль их конкурентов. И как объяснить появление посторонних — точнее говоря, потусторонних — героев фильма, Григорий не знал, ведь в тот раз он лично снимал общий план местности, и никакой караван, тем более, караван мертвецов, перед ним не проходил…

За несколько дней до просмотра шокирующих кадров продюсер решил заняться съемками природы Урала: здешние края во все века отличались необыкновенной красотой и сказочностью. Горы делили континент на две части, и он намеревался показать, что природа с обеих сторон достойна восхищения.

Группа вылетела на место, не теряя времени: съемки природы гор, протянувшихся на тысячи километров, грозили продлиться несколько недель. Местные жители, как и полагается людям, влюбленным в родной край, предложили перебраться в здешние места насовсем, но члены группы привычно отшучивались: останься в местах съемок хоть один человек из группы, то лет через шестьдесят на Земле не останется уголка, где не жили бы представители кинокомпании. Но основная задача группы состояла не в том, чтобы рассеяться по белу свету, а чтобы снять научно-популярные фильмы.

Вслед за главной группой тему разрабатывал отдел «Докумкино-Сериал» (любое действие отдела в просторечии именовалось производными словами от фразы «докумекали», но никто не возмущался и не требовал переименования), и через год после выхода фильма на экраны выходил многосерийный фильм, подробно рассказывающий об аспектах растительной и животной жизни края.

За месяц группе предстояло пройти путь с севера на юг, вслед уходящему лету. В итоге, фильмозрители увидят грандиозное документальное полотно, ведь фамилия Григория являлась гарантом качества: недаром он двадцать лет занимал должность главного оператора и режиссера научно-популярных фильмов.

Должность главного декоратора по умолчанию отводилась самой природе, а ее заместителями в кинокомпании являлись специалисты по компьютерным эффектам. Они считали себя профессионалами, которые изменяют мир, но последние события показали, что творить невероятное умеют не только компьютеры.

В гробовой тишине раздался голос недовольного председателя директората:

— Как прикажете это понимать?

Продюсер, не в пример приглашенному на просмотр директорату, на явление живых мертвецов отреагировал относительно спокойно: по сравнению с фильмами ужасов, документальные кадры выглядели относительно спокойными и практически умиротворяющими.

— А что, оригинально смотрится, — ответил он вместо Григория.

Председатель оптимизма продюсера не разделил.

— Вы решили объединить реальность с элементами мистического кино ради увеличения числа зрителей, или я чего-то не понимаю? — напирал он на Григория, явно намереваясь вывести того из себя. Григорий безмолвствовал, помня о том, что спорить с начальством — только время терять: ничего не докажешь и сам же в дураках окажешься.

— Идиотский способ привлечь внимание к природной красоте, — буркнул третий заместитель председателя. Григорий и не пытался запомнить его имя-фамилию: замов у председателя было больше, чем огурцов в бочке. — Взрослые не станут смотреть фильм из-за наличия мертвецов, а подростки выйдут из кинотеатра через пять минут, потому что мертвецы никого не съедят. Додумавшийся до подобной гадости должен быть немедленно уволен!

— Невозможно уволить голокамеру, — возразил Григорий. Головы членов совета директоров повернулись в его сторону.

— Нам достаточно уволить ее оператора, — прозвучал ответ.

«От, чтоб тебя… — нахмурился Григорий. — Знал же, что лучше промолчать, какого черта не сдержался?.. И ведь, сволочи такие, даже не вспомнили, что я отдал работе в компании тридцать с лишним лет жизни и стал лучшим в своем деле».

— Это не поможет, — раздался громогласный голос руководителя отдела спецэффектов. Евгений Анатольевич вступил в борьбу со сгущавшимися над Григорием тучами.

— Предлагаете уволить вас? — переспросил пятый заместитель председателя. — За спецэффекты, неподобающие документальному фильму?

— Если вы решили, что на сегодняшнем собрании обязательно кого-нибудь уволите, то напишите заявление о собственном уходе, — предложил Евгений Анатольевич. — Нам профаны среди руководителей не нужны.

— Да как вы сме…

— А нечего обвинять, не зная подробностей! — гаркнул Евгений Анатольевич таким тоном, что возмущенный заместитель съежился от страха. — К вашему сведению, в смете фильма нет ни единого намека на съемки живых мертвецов. Мы не занимались созданием этой сцены.

— Вы хотите сказать, что оператор своевольничал? — уточнил продюсер. — Серьезно? Отдел спецэффектов оставили в стороне от создания сложного компьютерного шедевра? Господа, я требую разогнать отдел спецэффектов, а освободившиеся финансы включить в зарплату оператора.

Руководитель отдела и ухом не повел: колкости в просмотровом зале звучали постоянно со всех сторон, а продюсер редко бывал доволен эффектами, особенно в соотношении пунктов «цена» и «зрелищность». Привычное дело.

— Мы проверили все исходные оригинал-диски голографической камеры, — ответил Евгений Анатольевич. Как вам известно, камера записывает информацию на одноразовые болванки, для сохранности отснятого от случайного стирания, и произвести в отснятом материале компьютерные исправления невозможно. Я утверждаю, что съемки от первого до последнего байта документальны, а увиденные вами мертвецы настоящие.

— Вы уверены?

— Я всегда уверен, — Евгений Анатольевич повысил голос и эмоционально сверкнул глазами, — потому что занимаю должность по праву.

— Понял, всем замам заткнуться, — извинился председатель директората. — Значит, каждый кадр — правда, правда, и ничего, кроме правды?

— Именно так.

Присутствующие задумались. На экране мертвый толстяк в который раз показывал собаку и улыбался.

— Что предлагается сделать с отснятым материалом, господа? — спросил Григорий.

Продюсер нажал на кнопку пульта, включился свет. Через пару минут киномеханик принес коробку с монтаж-дисками фильма и положил ее перед рядами кресел на письменный столик.

— А чего это вы такие напуганные? — изумился он, увидев директорат. Присутствующие посмотрели друг на друга и начали старательно приглаживать стоявшие дыбом волосы. Довольный продюсер провел рукой по лысине и хитро улыбнулся.

— Не обращайте внимания, это профессиональное, — пояснил он. — Рабочие будни, финансовые вопросы. Сами понимаете…

— Ничего себе, будни, — изумился киномеханик. — На вас лица нет! А что за фильм снимаете? Я заинтригован.

— Всему свое время, — пояснил продюсер. Несмотря ни на что, он терпимо относился к подобным вопросам: киномеханики — тоже люди. — Вы свободны!

Киномеханик кивнул и вернулся в будку.

— Господа, — объявил продюсер. — Как я вижу по вашим вздыбленным волосам, отснятый материал поразил не только киномеханика. Я считаю, что мы впервые столкнулись с настоящим паранормальным явлением, и потому предлагаю основательно изучить данный феномен. Мое предложение директорату, — продюсер сделал паузу и дождался полной тишины, — в полном составе подстричься «под ежика».

Тишина в зале, образно выражаясь, усилилась на порядок.

— Это еще зачем? — выразил общее недоумение председатель.

— Затем, что я намереваюсь вложить в съемки фильма на данную тему немалую сумму. А вам вряд ли понравиться каждый раз выходить из просмотрового зала со вздыбленными волосами.

— Еще чего, — воскликнул председатель совета директоров, небезосновательно гордившийся роскошной белой шевелюрой. — Никаких стрижек. Срочно придумать фирменные кепки, и чтоб завтра выдали их руководящему составу.

— Тоже выход, — кивнул продюсер.

— А я считаю, что дешевле вызвать священника, — предложил второй заместитель председателя. — Пусть окропит святой водой киногруппу и утихомирит пожелавших сняться в кино покойников. Мы не занимаемся лженаукой. Это обман и ложь.

— Где обман? — продюсер повысил голос. — Сказано ведь, что кадры документальные! Вы чем слушали последние пять минут?

Заместитель опешил.

— Чего молчите? — напирал продюсер.

Заместитель злобно сверкнул глазами, но пойти против «денежного мешка» не решился.

— Ладно, уговорили, — мрачным голосом заявил он. — Черт с вами, пусть не ложь, а правда, пусть! Только не машите кулаком у меня перед носом, а то отвечу — мало не покажется: у меня первый разряд по боксу.

— По застольному? — съязвил продюсер.

Заместитель зарычал что-то неопределенное, и председатель быстро сменил тему, опасаясь, что дальнейшие дебаты на самом деле перейдут в физическую плоскость:

— Призраки могут жестоко вас покарать за вмешательство в их жизнь, ведь мы вторгаемся в запретную реальность.

— Не похоже, что они недовольны, — заметил продюсер. — Кроме того, я — профессионал, и грязной работы не боюсь.

Директорат настороженно раздумывал, как поступить. Продюсер взял быка за рога, пока раздумья не обернулись общим желанием перенести обсуждение данной тему в отдаленное будущее.

— Значит, так, — объявил он. — План действий таков: я вылетаю на место съемки и лично все переснимаю. Не увидим караван — так тому и быть, уничтожаем оригинал-диски и больше к данной теме не возвращаемся. Но если увидим, то я вкладываю деньги в первый документальный фильм о призраках, и никто из вас не чинит мне преград.. А новый фильм мы назовем так: «Туристические путешествия мира мертвых».

— Вы серьезно?

— Как никогда ранее! Только представьте, насколько мощным окажется денежный поток от кинозрителей: еще никто не предоставлял широкой публике реально документальные кадры существования потусторонней жизни! А мы попутно наладим выпуск карты их мест обитания и передвижения по Земле, создадим аналогичные маршруты для живых, и устроим такой бизнес, что окажемся по уши в золоте. Компания заработает миллиарды, в этом нет никаких сомнений.

— Не слишком ли высоко Вы подняли планку обогащения? — забеспокоился председатель. — Я понимаю, что суммы, заработанные классиком двухмерного кинематографа Джорджем Лукасом, не дают покоя ни одному современном продюсеру, но как бы вам не сорваться при восхождении на золотые горы — падение окажется катастрофическим. А пока дело дойдет до прибыли, добропорядочные верующие успеют предать нас анафеме, а фанатики и вовсе камнями закидают — оно нам надо?

— Не убивай мечту неверьем, — рыкнул продюсер. Когда он чувствовал прибыль, то был готов впиться в шею кому угодно, не взирая на звания и регалии. — Насчет церкви — так пусть сначала докажут, что мы обманываем общественность.

— Да кто же вам поверит в реальность происходящего в век компьютерных технологий и спецэффектов?

— Без проблем: устроим специальную съемку в присутствии независимой экспертизы, она и подтвердит.

Директорат загомонил, обсуждая высказывания продюсера: желание разбогатеть пересиливало страх перед неведомым, но все-таки мир мертвых являлся слишком страшным и чуждым современному человеку для того, чтобы делать на нем деньги: люди испокон веков не отличались спокойным отношением к мертвецам.

— Я так понимаю, — уточнил продюсер, — вы пребываете в глубоких сомнениях, и потому готов лично набрать команду добровольцев. Господа, поймите: у нас появился реальный шанс приоткрыть окошко в потусторонний мир, и я воспользуюсь им в любом случае

— Можете на меня рассчитывать, — воскликнул Григорий, посчитав, что если отказаться от съемок сейчас, то придется жалеть об этом до конца жизни. Несмотря на посулы золотых гор, его в большей мере интересовал сам процесс съемок: прикоснуться к иному миру, узнать о нем из первых рук — подобные знания стоят безумно дорого.

— Какие вы торопливые, однако, — высказался заместитель председателя. — Для начала проведите пересъемку, сравните результаты. Скажу честно: я боюсь паранормальных историй. Призраки, чертовщина, ангелы с крылышками — это не по мне. От подобных вещей за километр несет шарлатанством или иллюзией. Но если кадры на самом деле документальные, то я проголосую за продолжение съемок.

— Завтра мы вылетаем на место съемок, — объявил продюсер. — А далее, в зависимости от результата, закрываем тему или развиваем ее. Возражения и замечания есть?

Шум в зале не утихал: члены совета директоров обсуждали планы продюсера с нарастающими эмоциями. Директорат разделился на два лагеря — сторонников и противников съемок. Страсти нарастали, и кое-где уже раздавался легкий матерок. Удивленный Григорий понял, что предложение продюсера оказало эффект почище удара молнии у ног.

— Господа, господа, — призвал к порядку председатель. — Как вам не стыдно, господа! Мы же не народные депутаты, чтобы хватать друг друга за грудки и меряться личным транспортом. Вас послушать, так, словно в сумасшедшем доме собрание проводим.

Словесная перепелка закончилась. Участники напоследок окинули друг друга убойными взглядами и уселись в кресла с видом победителей. Председатель удовлетворенно кивнул головой и обратился к продюсеру:

— Валентин Григорьевич, ответьте мне на такой вопрос: кто Вам сказал, что мертвые встретятся вам еще раз?

— Никто не говорил, мы это лично проверим, — заявил продюсер. — Если явление мертвецов не повторится, то обещаю: мы торжественно похороним идею в архиве. А пока суть, да дело, предлагаю определить, к какой эпохе относятся их лохмотья. Думаю, независимо от вашего отношения к моей идее, каждого из нас интересует, сколько веков мертвецы бродят по свету.

— Даю добро на проведение предварительных съемок, — разрешил председатель. — Кто «за», поднимите руки.

Большинство голосов высказалось за изучение происходящего, но пожелало провести под грифом «сверхсекретно».

Так и поступили.

Григорий восхищенно покачал головой — не ожидал положительного решения. Думал — обсуждение закончится тем, что его обвинят во всех смертных грехах, и при этом не пожелают выслушать контрдоводы. А оказалось, директорат не зря занимает рабочие места: любопытство в руководстве живо до сих пор, и даже страх перед неведомым не способен его уничтожить.

* * *

Две голокамеры снимали окрестности с высоты птичьего полета. Одна камера была той, которой Григорий и снял шествие мертвецов, а вторая служила для получения ответов на вопрос: по какой причине мертвецы становятся видимыми — из-за особенностей камеры или дефекта объектива? До начала основных съемок требовалось точно узнать, что именно протянуло мостик между миром живых и миром мертвых, иначе вся затея коту под хвост: попусту израсходуется куча времени.

Совершив облет местности, вертолет вернулся на базу и первым делом едва не придавила машину продюсера, который норовил подъехать поближе к вертолету: ему не терпелось отвезти отснятое на просмотр.

Материала вышло часа на три, и пока отснятое копировали на монтаж-диски, директорат стойко терпел неудобства, развлекаясь просмотром прочих черновых материалов. Никто не расходился по домам в ожидании развязки.

И через сорок минут, когда киномеханик вставил монтаж-диск в голопроектор, начался самый пристальный и внимательный осмотр отснятого материла за всю историю существования компании.

Как ни странно, но практически ведь директорат решил запечатлеть кое-какую информацию «для личного пользования»: если оригинал-диски уничтожат, испугавшись вторжения в запрещенную для человека область бытия, то кое-что сохранится для потомков или подпольной выгодной перепродажи коллекционерам мистических вещей.

Сидевший в первом ряду продюсер услышал шум за спиной, повернул голову и ахнул, увидев в руках директората видеокамеры, фотоаппараты и сотовые телефоны.

Показ немедленно прекратили. Охрана обыскала каждого зрителя в поисках записывающих приборов, не взирая на их должности и регалии, и показ материала начался после того, как продюсер оказался в полной уверенности: ни один кадр не выйдет за стены просмотрового зала.

Ничего мистического на экране долго не наблюдалось, но никогда еще полтора часа панорамных съемок не привлекали к себе столь пристального внимания. Кое-что из отснятого группа решила вставить в фильм об Урале — съемки каравана не должны мешать основной работе, но ожидаемого все еще никто не увидел.

Время шло к трем часам ночи, но продюсер, председатель совета директоров, Григорий и еще несколько человек забыли о сне напрочь, как в старые добрые времена, когда на любимое дело тратились сутки напролет. Большая часть присутствующих радовалась тому, что на отснятом материале присутствует исключительно «поэтусторонние» существа, и продюсер постепенно приходил к горькому выводу о том, что фильму его мечты не суждено появиться на свет.

В середине фильма появилась небольшая группа обычных туристов: человек десять, не больше, уверенно шли на северо-восток, хотя тропинка петляла, а под конец и вовсе свернула на юг. Промелькнув вдали, они пропали из виду, и больше в кадре не появлялись.

Шли томительные минуты ожидания, но искомый караван появился лишь в финальных кадрах: крохотные силуэты у самой линии горизонта.

Уставшие от долгого ожидания зрители при виде знакомого каравана зааплодировали, кое-кто недовольно скуксился, и директорат постановил: съемкам быть, прости, Господи! Многим становилось жутко при мысли о том, что вокруг живых людей снуют призраки — до сих пор неясно, чем они занимаются, и почему стали призраками, но шествие мертвецов заинтриговало всех.

После определения точного направления и скорости передвижения каравана осталось одно — выяснить, где именно он будет находиться во время следующих съемок.

Огромный плюс съемок состоял в идеальном качестве материала и в том, что мир мертвых впервые запечатлел не скромный любитель, а, образно выражаясь, нескромный профессионал — никто не сумел бы обвинить группу в мошенничестве.

Григорий и его помощник Виктор приготовилась вылететь к месту передвижения каравана по первому требованию продюсера. В ожидании координат Григорий вздремнул прямо на креслах просмотрового зала — не привыкать, по работе и не в таких местах приходилось высыпаться. Заснул он быстро, и сон пролетел незаметно: вроде только прилег, как почувствовал, что его толкают в плечо. Кое-как приоткрыв глаз, Григорий увидел перед собой продюсера и первого оператора.

Команда в сборе.

— Координаты здесь, — лаконично сказал продюсер, показывая клок бумаги, и сон как рукой сняло. Григорий напоследок сладко зевнул, вызвав у продюсера острый приступ черной зависти, и вскочил. — В кабинете обсудим план действий.

Но в коридоре их ждал сюрприз: накачанные парни из отдела «Докумкино» перегородили путь.

— Валентин Григорьевич! Григорий Петрович! Подождите минуту, поговорить нужно, — попросили они. Смешные ребята — загородили проход, и еще просят остановиться. Тут волей-неволей остановишься и хорошо, если не побежишь в обратном направлении под защиту охранников.

— У нас мало времени, — продюсер все же попытался пробиться, протискиваясь у самой стены, но группа шустро перекрыла прорехи в живом заборе и наперебой загомонила, обращаясь уже к Григорию:

— Григорий Петрович, призраки снимаются исключительно вашей голокамерой!

— Я знаю, — ответил удивленный Григорий. — Вы хорошо осведомлены, но я не понимаю, что из этого следует?

— У нас есть предложение, которое устроит всех.

— Неужели? — скептически заметил продюсер. — Всё не может устроить всех. Ибо, как утверждает народная мудрость: «всех много, а всего мало».

— Вы сначала выслушайте…

— Ну, рассказывайте, что еще за идея, — сдался продюсер. Докумеки обрадовались и загомонили:

— Мы предлагаем разобрать вашу камеру и выяснить, по какой причине она стала снимать мир мертвых. А потом внесем в другие камеры изменения по ее образу и подобию, и тогда…

— Ничего себе, замашки, — ахнул продюсер. — Вы в своем уме, парни?

— Делать мне больше нечего, как отдавать камеру на растерзание во время съемок, — возмутился Григорий следом за продюсером. — Образ и подобие камеры вы с легкостью обнаружите в ее же чертежах — любой конструктор подтвердит мои слова. Берите чертежи и ищите особенности ее строения, я вам и слова не скажу.

— Но другие камеры не снимают мертвых, — вновь пошли в атаку докумеки.

— И слава Богу! — воскликнул Григорий. — Иначе с кинематографом было бы покончено еще на заре его создания.

— Стоп, господа, — продюсер сменил тему, пока докумеки не применили объединенный эмоциональный штурм — многие сдавались, чтобы только не слышать их гвалт. — Кто вам рассказал о фильме?

— Председатель совета директоров. Да вы не переживайте, мы дали подписку о неразглашении. Поймите, если зрители потребуют сериал по следам фильма, нам потребуются большие мощности, одной камерой много не снимешь. Вот почему мы и решили…

Рассердившийся продюсер пробурчал под нос длинную фразу, в которой внятно прозвучали слова: «…по секрету всему свету…», а потом вытянул ладонь в сторону группы и сложил кукиш. Прозвучал лаконичный комментарий:

— Вот это видели?

— Много раз. Валентин Григорьевич, мы же ради общего дела!

Упорные ребята. Упертые. Но иногда их слишком заносит в рабочем рвении. Григорий подошел к самому здоровому и ткнул пальцем ему в грудь. Тот моргнул.

— А если эффект пропадет? — рявкнул Григорий. — Что тогда? Мы не только сериал, но и основной фильм не снимем.

Группа стушевалась.

— Значит, так: закончим съемки, вот тогда и разрешу дотронуться до камеры. А теперь расступитесь: чем раньше мы начнем работу, тем раньше и вам счастье перепадет.

Докумеки не нашли, чем возразить, и расступились.

Когда Григорий вошел в кабинет продюсера, первым делом ему в глаза бросилось изменение в обстановке. Стены, на которых ранее висели подлинники картин с архаичным статическим изображением, были скрыты огромными картами Урала, страны и мира. Красной полоской на них отмечалось пройденное мертвецами расстояние, а желтым цветом были прочерчены предполагаемые траектории передвижения каравана.

— Согласно расчетам, — объяснял продюсер, показывая на карту страны ручкой-указкой, чудом сохранившейся с середины восьмидесятых годов двадцатого века, — через две-три недели караван достигнет Красноярска. Ни до, ни после путь мертвецов не пересекается с крупными населенными пунктами, и я считаю, что этот город является конечной точкой путешествия каравана. Не спрашивайте, что мертвецам понадобилось в Красноярске, мне это самому хочется узнать.

— Чем славен город? — заинтересовался первый оператор Виктор. — Я слышал о нем, но…

— Много хорошего, хотя природа Таймыра нравится мне больше. Но сейчас меня больше интересует вопрос: чем город привлекает мертвецов? — задал встречный вопрос продюсер. — К сожалению, у нас нет ответа. Я раздумывал над тем, как разговорить мертвых, но в голову лезут исключительно бредовые глупости. Я специалист по переговорам с живыми людьми, и в переговорах с мертвыми пасую по всем фронтам. Может, кто из вас предложит хорошую идею?

— Что за глупости? — потребовал уточнить Виктор: к чему дважды придумывать одно и тоже, если количество глупостей нескончаемо?

— «Доска ведьм», спиритический сеанс, вызов медиума… — продюсер посмотрел на коллег с таким видом, словно его сейчас закидают камнями

Григорий и Виктор переглянулись.

— А почему бы и нет? — возразил Григорий. — Стандартный набор для контакта с потусторонним миром. А вызовем медиумов — попутно проверим у них наличие паранормальных способностей. Хоть какой плюс, а то шарлатанов развелось…

Продюсер идею не принял.

— Разоблачение шарлатанов — не наш профиль, — заметил он.

— А что такого? — удивился Виктор. — Сопутствующее дело, и тоже принесет нам прибыль…

— Не в этой жизни, — буркнул продюсер. — Моя специальность — производство документальных фильмов, а не навлечение на себя гнева шарлатанов. Сглазят еще, тьфу-тьфу-тьфу на них с высокой колокольни.

Виктор пожал плечами.

— Какая разница, на чем зарабатывать?

— Такая, что у нас лицензия на фотоохоту, а не борьбу с шарлатанами.

— А если мертвецы хотели сказать несколько слов в камеру, но знали, что мы их не поймем и ждут, когда же мы догадаемся вызвать переводчиков с потустороннего на отечественный? Или они молчат от того, что ждали от современного человечества большего… — предположил Виктор, разглядывая фотографии с постными лицами мертвецов. — А сейчас грустят, потому что мир со времен их смерти не стал краше.

— Я тоже ждал от мира большего, но не обижаюсь, что от него в основном достается не на счастливую жизнь, а на орехи, — заметил продюсер. — Расшибусь в лепешку, но вытрясу из них всю душу и заставлю разговориться.

— Не советую трясти призраков, — предупредил Григорий, — когда вы умрете, они толпой явятся на матч-реванш.

— А как еще мы узнаем, в чем смысл их путешествия? — возразил продюсер. — Может быть, в Красноярске происходит ежегодный съезд призраков, а мы ни сном ни духом? Раз они остались на Земле, то у них должна быть веская причина.

— Предлагаю пройти весь путь вместе с ними: глядишь, привыкнут и разговорятся, — предложил Виктор. — Как идея?

Григорий неопределенно пожал плечами, но продюсер одобрительно закивал головой:

— Скромненько, но со вкусом. Главное — задобрить их, пообещать отпевание, что ли… Еще что-нибудь предложить, что полагается в таких случаях. Устроим обоюдовыгодное сотрудничество.

— Между прочим, односторонне выгодное сотрудничество — это эксплуатация… — уточнил Виктор. Продюсер бросил на него укоризненный взгляд: нашел, к чему придраться.

— Парни, у меня такое чувство, — заметил он, — что я один стараюсь ради общего блага, а вы ставите мне палки в колеса глупыми репликами.

— Ладно, проехали… А что, если мертвецы разговаривают, пока нас нет рядом? — предположил Григорий. — Допустим, их речь не предназначена для живых, и пока мы ведем съемку, они вынужденно молчат.

Продюсер представил картину: мертвецы вовсю болтают между собой, но едва раздается тихий шум голокамеры, одновременно замолкают на полуслове и молчат до тех пор, пока оператор полностью не отснимет диск. Обмениваются фразами, пока идет смена заполненного диска на пустой, и снова — как воды в рот.

— По-моему, твоя версия — бред сивой кобылы, — заметил он. — Им-то какое дело до то, чем занимаются живые? Тем более, что один из мертвецов демонстрировал нам свою собаку. Думаю, они молчат по другой причине — им не нужно говорить словами, они — телепаты!

— Еще лучше… — хмыкнул Виктор. — Такое и сивой кобыле не придумать.

— На том и стоим, — поддакнул продюсер.

— И все же мою версию стоит рассмотреть, — настаивал Григорий. — Если мы возьмем мертвецов под тотальное наблюдение, то скоро подтвердим или опровергнем мою идею.

— Проверить можно, но это влетит мне в копеечку…, – пояснил продюсер. — Хотя ради того, чтобы разобраться с мотивами поведения мертвецов, я готов пожертвовать всеми сбережениями спонсоров. Им не привыкать терять миллионы, так почему бы не лишиться еще одного десятка?

— Лишь бы мертвецов не раздразнить, а то такое интервью устроят, что мало не покажется, — уточнил Виктор. — Кто знает, на что способны люди прошлого, ведь чем древнее века, тем неполиткорректнее человечество. Кстати, что говорят костюмеры? Жителей каких веков мы снимаем?

Продюсер развел руками:

— Специалисты по костюмам работают, не покладая рук. Проблема в том, что пленка передает цветовую гамму мира призраков частично, а обноски в таком состоянии, что подходят к большей части примитивных костюмов разных эпох, — он воткнул иголку с флажком в карту. — Согласно координатам, мы летим вот сюда. За дело, парни, и пусть мир падет к нашим ногам!

Григорий порывался сходить в церковь перед полетом в лесные дебри — чтобы окропили святой водой, но продюсер проявил недюжинные усилия и потребовал не пороть чушь: мертвые не нападают, следовательно, перестраховка не обязательна. А вдруг окропят оператора — и разом пропадут мертвецы, фильм, знания о мире мертвых и ожидаемые прибыли.

— Учти, — пригрозил Григорий, — сам будешь объясняться у ворот Рая с потусторонними правоохранительными органами на тему «Почему мне не позволили встать на официальный христианский учет?»

Продюсер покрутил пальцем у виска:

— Не перебарщивай: это предрассудки.

— Неужели? После съемок мертвецов моя вера значительно окрепла.

— Ничего подобного! Спорим, что ты всего-навсего испугался последствий того, что творил в течение всей жизни?

— Я творил кино. Чего мне бояться?

Продюсер ответить не успел — зазвонил телефон.

— Слушаю, — на том конце провода отчитались о проделанной работе, он поблагодарил и посмотрел на Григория. — После доспорим: вертолет ждет.

Группа полетела следом за караваном.

Продюсер опасался, что с жильем в глубинке возникнут проблемы, и придется напрашиваться на постой к местным жителям: в глубинке люди приветливые, но кто знает, как они отреагируют, узнав о главных героях нового фильма?

Опасения оказались напрасными: умирающих деревень попадалось сверх всякой меры: жильцы умирали, а их родственники не желали переезжать из городов в отдаленные от цивилизации края, и со свободным жильем проблем не возникло.

В деревне Черемушки, где остановилась группа, большую часть занимали покосившиеся и заброшенные избы, создающие грандиозный фон для мрачных историй. Продюсер не признавался, что из-за сопутствующей обстановки испытывал нарастающий ирреальный страх, но это было заметно по тому, что он круглые сутки ходил с плейером и слушал жизнерадостную музыку. Здесь, вдали от цивилизации, затаенный страх усиливался многократно, и группа, вспоминая когда-то прочитанные страшные сказки и легенды, уже не относилась к ним с прежним легкомыслием.

Основные сложности начались именно в глуши: из-за крохотной ошибки в расчетах математиков группа часто снимала не места прохождения каравана, а обычную природу края. Многие из «пропавших» кадров являлись отличным материалом для фильмов о природе края, но всякий раз, не обнаружив караван, продюсер рвал и метал, и Виктору с Григорием стоило больших трудов заставить его не ломать оригинал-диски. Он становился одержимым идеей, напоминая свихнувшегося на неразрешимой проблеме человека.

Красноярск, судя по карте, был не за горами, когда продюсер подвел первые итоги. Отснятого материала хватало на трое суток непрерывного просмотра, караван был показан во всей красе, и теперь группе предстояло разбиться в лепешку, но заставить мертвецов разговориться.

Караван забросали плакатами с надписями на всех известных языках и рисунками с просьбами сказать что-нибудь внятное в микрофоны. Пленка показывала, что просьбы не остались без внимания, но мертвецы всего лишь смотрели на киногруппу, как на детей — мол, чем бы ни тешились, лишь бы не плакали.

— Похоже они на самом деле телепаты, — обреченно произнес усталый Виктор: киноматериалы пополнились впечатляющими кадрами указывающих на оператора пальцами и подхихикивающих мертвецов. Несмотря ни на что, призраки упорно хранили гробовое молчание. — Не может быть, чтобы караван сплошняком состоял из погибших глухонемых!

— Без экстрасенсов не обойтись… — сдался продюсер: придется проверить уйму народа и выявить среди сотен шарлатанов единицы настоящих экстрасенсов. — Так и быть, попытки медиумов разговориться с призраками тоже включим в фильм. Почему бы нет? Пусть люди видят, как мы старались наладить контакт. А юмористический оттенок пойдет фильму на пользу — народ поймет, что мертвых надо не бояться, а уважать. Тащите сюда ваших шарлатанов: Красноярск за нами, а мы еще ничего не выяснили.

Заместитель председателя директората разместил крохотное объявление в газете: «На высокооплачиваемую работу требуется экстрасенс. Обращаться сами знаете, куда», и за последующую неделю группа частично посвятила в происходящее триста сорок четыре человека. Не то, что бы новоявленные экстрасенсы на самом деле знали, куда идти, они просто обошли все организации путем банального перебора зданий и кабинетов, и так сумели выйти на заместителя.

Медиумов доставляли на вертолете в деревню, и они демонстрировали группе собственные умения. Многие хвастались так, что продюсер чуть было не плюнул на фильм о призраках и не переключился на съемки фильма об обилии шарлатанов, но вовремя вспомнил, что мошенники будут всегда, а караван тем временем уходит.

Каждому из претендентов Виктор присваивал порядковый номер вместо имени: экстрасенсы намеревались поразить продюсера широко известными в своей среде фамилиями и титулами, но тому не с руки было разбираться в малозначимых вещах: главным для него являлись не титулы, а умение претендентов видеть мертвых. К сожалению, реально паранормальными способностями владели всего три человека: седьмой, двести тридцать второй и триста сорок пятый. Именно они сказали, что рядом находится толпа призраков. Остальные, не зная, что нужно группе, несли запредельную чушь о снежных людях, живущих в местных краях, об НЛО — куда без этого? — даже упомянули василиска, чупакабру и пытались доказать, что в озере с прозаическим названием Долгое живет настоящий плезиозавр, отлично сохранившийся до наших дней.

С настоящими медиумами группа продолжили работу, остальным пришлось показать кукиш, приложить к нему чек на небольшую сумму и отправить их с глаз долой первым же рейсом.

Последний из явившихся на собеседование медиумов сидел в кресле перед Виктором и два часа откровенно втирал ему очки. У помощника оператора в тот раз было благодушное настроение, и он с большим удовольствием выслушивал буйные фантазии претендента. Экстрасенс рассказывал небылицы, еще не зная о добровольно исполняемой роли доброго сказочника, и полагал, что обещанное высокооплачиваемое место у него в кармане.

Зря он так полагал.

Григорий вошел в дом и снял с головы капюшон.

— Алексей нахрапом… — сказал он и чихнул: последние четыре дня стояла сырая погода, и он умудрился простыть. Продюсер покорно встал с кресла и отправился готовить фирменный кофе с коньяком, — …нахрапом взять решил: мельтешил перед караваном, использовал шаманские пляски древних народов. В общем, призраки уже не смотрят на нас, как на незнакомых идиотов. Триста сорок пятый получил телепатический сигнал: если медиум и дальше будет их веселить, то мертвые готовы поговорить.

— Да ты что? — продюсер снял с плитки недоваренный кофе и метнулся к магнитофону с микрофоном. — Идем скорее!

— Никуда бежать не надо, — медиум Алексей, он же триста сорок пятый — появился в дверях. — Призраки выбрали того, кто поговорит с нами. Он придет сюда вечером.

— Как вы решили проблему языкового барьера? — спросил продюсер.

— Такой проблемы нет, — ответил медиум. — Мертвые общаются, передавая мысли, а мысль в переводе не нуждается, мозг сам превращает ее в понятные термины.

Из соседней комнаты раздался голос Виктора.

— Спасибо за ваши истории, — поблагодарил он последнего шарлатана. — Вот чек на сто долларов, вы свободны!

— Как, свободен? — опешил тот. — После того, что я вам рассказал, вы обязаны взять меня на работу! Вы мошенники, используете обнаруженное мной в своих корыстных целях!

— Вы не сказали ни слова правды, — ответил Виктор. — Обманщики нам не нужны.

— Да я… я на вас в суд подам!

Григорий зевнул: в который раз повторялось одна и та же ситуация. Оскорбленные мошенники требуют справедливости — смех, да и только.

— Виктор, — воскликнул Григорий, — давай его сюда, сейчас устроим кинопоказ реальности. Сам сбежит…

Подготовка к вечерним съемкам шла полным ходом. Группа устанавливала свет, камеру, и занавешивала окна на случай появления праздношатающихся зевак. Нечего им появляться в фильме, не про них сказ.

— Как будем общаться с мертвецом?

— Через меня, — пояснил Алексей. — Я войду в транс и буду озвучивать его ответы. Вопросы он услышит самостоятельно.

В зале стояли два кресла, вплотную приставленные друг к другу. Напротив располагались голокамера и матовая лампа на триста киловатт. В одно кресло сядет экстрасенс, в другое мертвец, на оригинал-диске запечатлеются оба.

…Разговор был долгим.

Призрак поначалу присел на край кресла, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Все-таки, разговоры с живыми людьми, да еще зафиксированные документально — это открытие некой тайны бытия, которая должна оставаться закрытой.

— Меня зовут Тарфер, обращайтесь ко мне именно так, — предложил он. Голос медиума неуловимо изменился, и если бы не белые глаза с закатившимися зрачками, присутствующие могли подумать, что он занимается спектаклем на заданную тему. Но группа не беспокоилась насчет обмана: запись покажет всё без утайки. — Меня выбрали в качестве посла доброй воли, чтобы сообщить: вы изрядно позабавили нас в последние дни пути, и мы решили перед завершением путешествия поговорить с вами. Задавайте ваши вопросы!

Продюсер сглотнул: сейчас он выступал в роли журналиста, но вел себя не как прожженный профессионал, а как студент-первокурсник на первом интервью.

— Тарфер… это Ваше настоящее имя?

— Откровенно говоря, нет, — ответил мертвец. — Я перевернул слово «реферат» и избавился от лишней буквы.

— У вас тоже есть чувство юмора, — продюсер слегка улыбнулся.

— Разумеется, есть, — в голосе медиума проскользнули насмешливые нотки. — Не забывайте, что когда-то и мы были людьми, ничем от вас не отличавшимися.

— А когда вы были людьми? — спросил продюсер. Ответ на этот вопрос интересовал съемочную группу практически с самого начала съемок. Средние века, Древний мир, или караван, погибший в прошлом столетии?

Ответ шокировал всех:

— Четыре тысячи лет назад.

— Ого!

Загрустивший призрак покачал головой.

— Самому не верится, но прошло сорок три века …

— И с тех пор караван так и бродит по свету?

— Нет, — призрак помолчал. Григорий снимал пустующее кресло, плавно «наезжая» на него. На оригинал-диске должен запечатлеться задумчивый мертвец, обдумывающий ответ и вспоминающий свою жизнь до момента перехода в потусторонний мир. — Сначала я бродил сам по себе.

— Расскажите, с чего все началось? — предложил продюсер.

— С неприятностей началось, с чего же еще? — криво усмехнулся призрак. — Все случилось так быстро, что я не сразу понял, что умер. Мир вокруг меня изменился основательно и бесповоротно, но я все еще ощущал себя обычным человеком. Осознание того, что мое тело умерло, пришло позже, когда я увидел, что вокруг меня полно погибших, и рядом с ними рыдают их близнецы, оставшиеся в живых. Помню, я сильно удивился тому, что их так много вокруг, но увидел друга, склонившегося над братом, и понял, что здесь что-то не так. Друг рос единственным ребенком в семье и потерять близнеца не мог даже теоретически. Я спросил у него: «Что случилось, откуда у него взялся брат-близнец?» А он… он сказал, что это не близнец… «Здесь ни у кого нет близнецов, дружище, — повторил он, — мы погибли и видим самих себя. Ты еще не понял, что началась война?». Только после этого стало ясно, что со мной не так: я понял, что ощущаю непривычную легкость в теле…

— Просите, а что за война? — уточнил продюсер. Из воспоминаний о древних временах у него осталась в памяти фраза «Карфаген должен быть разрушен», но для срока в четыре тысячи лет фраза была придумана практически вчера.

— Вам ее название ничего не объяснит, — сказал призрак. — Дело в том, что вы — далекие потомки выживших после ядерной войны. Пустыни — вот что осталось от прошлой цивилизации. В глубине песков вы можете отыскать куски стекла, образовавшегося после взрыва ядерных бомб.

— Ядерная война? — группа не сговариваясь, вытаращила глаза. — В такой древности? Каким образом?

— Вы зря удивляетесь, — пожал плечами призрак. — Каждая цивилизация доходит до появления ядерного оружия. Иным народам хватало благоразумия: они не использовали оружие, а развивались дальше и разлетались по космосу, но мы не сумели перебороть кризис вражды… Мы достигли уровня жизни выше вашего, но наши правители напоминали ваших один в один. Кто-то не поделил власть, и одна большая страна пошла войной на другую большую страну. Взаимная злость оказалась настолько великой, что военные применили ядерное оружие, не раздумывая. Нас задело краем волны, радиус поражения не превышал пятнадцати километров, но этого хватило, чтобы мы погибли. Но проблемы на этом только начались: нам являлись некие сущности, которые объяснили, что взрыв ядерной бомбы разрушает связи в тонких материях, из-за чего мы не можем продолжить развитие на новом энергетическом уровне и потому обречены скитаться по Земле в виде призраков.

— Сочувствую… — произнес продюсер тихим голосом. — Неужели нет никакого способа решить вашу проблему?

— Есть, — призрак грустно улыбнулся. — Способ есть, мы нашли его. И ради этого мы направились в город, который вы называете Красноярском.

— Правда? — обрадовался продюсер. — Значит, я был прав, вам нужен именно он! Но почему и чем вас привлек этот город?

— Когда мы попадем в Красноярск, вы сами все увидите.

— Хотите устроить сюрприз? — переспросил продюсер. — Это значит, что вы не передумаете с нами общаться и в дальнейшем?

— Сюрприз… — Григорию показалось, что в голосе медиума проскользнули тоскливые нотки. Не ровен час, мертвецы собираются у места своей гибели в очередную годовщину? Тогда точно будет сюрприз — узнать, что Красноярск построен над развалинами погибшего в огне ядерного пожарища старинного города. — Нет, не передумаем, можете не волноваться.

— Скажите, а как вы узнали о Красноярске? — продолжил интервью продюсер. Григорий насторожился, ожидая услышать подтверждение собственной версии.

— Видите ли, в чем дело… Превратившись в призраков, некоторые из нас приобрели способность видеть будущее. Не особо далеко, но этого хватало, чтобы собрать нас в группы и отправиться в путешествие. Появился шанс на спасение, и предвидевшие будущее потратили десятки лет на то, чтобы собрать одиноко шатавшихся по свету призраков в караваны. Теперь мы идем к цели. Я сам не вижу будущего и не знаю, что там, впереди, но надеюсь, что вскоре Земля отпустит нас. И с запозданием на сорок с лишним веков мы попадем на небо!

— Сколько же вас всего?

— Три с половиной миллиона… — призрак замолчал, и мы увидели, что Алексей мелко задрожал. — Прошу меня простить, но медиуму больше нельзя находиться в трансе — это пагубно скажется на его здоровье, а нам еще завтра беседовать — вечером мы войдем в город.

— Великолепно, — обрадовался продюсер. — Мы войдем и снимем ваше появление на фоне заката. Это будут лучшие кадры для завершения первого фильма о ваших путешествиях! А на будущее — мне хотелось бы послушать ваши воспоминания о прошедших веках. Историки встанут в очередь за подтверждением и опровержением широко известных истин! Вы не против?

Призрак кивнул:

— Скоро вы многое узнаете о прошлом. Но на сегодня — всё. Я выбираюсь из медиума. Не трогайте его с полчаса, пусть придет в себя после сеанса. Встретимся завтра.

Алексей приподнялся и бессильно упал на спинку кресла, а продюсера напоследок обдало легких холодком.

Григорий выключил голокамеру и устало выдохнул.

В ту ночь они долго не могли заснуть, раздумывая над словами призрака. Истории о привидениях предстали в новом свете, и стало понятно, почему они злились и причиняли людям вред: обида за то, что другие могут попасть на тот свет, а они вынуждены скитаться по Земле.

Кинопленку отправили на проявку на следующее утро, а сама группа приехала на место, указанное призраком, и вместе с караваном двинулась в Красноярск.

Григорий снимал караван из разных точек и прикидывал, что из этих кадров получится отличный рекламный ролик или музыкальный клип — лучшей рекламы фильму не найти.

Солнце повисло в зените и пошло на спуск, когда впереди появились первые огни Красноярска. Машин становилось больше, второстепенных дорог тоже, и когда группа проехала мимо таблички с надписью «Добро пожаловать!», призрак заговорил.

Магнитофон записывал, Григорий снимал.

— Четыре тысячи лет назад здесь не было ни одного человека, — рассказывал через медиума призрак. — Район представлял собой девственный лес, и только редкие охотники и странники проходили по этим местам. Климат был совсем не такой, как сейчас. Видите эти деревья? Представьте, что вместо них растут папоротники и пальмы — это и будет картина того времени. Было намного теплее, и атмосфера не давила с нынешней силой. Города располагались восточнее, у самого океана.

— Атлантида была? — продюсер вспомнил о древнем мифе.

— Не знаю, — честно ответил призрак. — Ученые три тысячи лет спорили о ее существовании, но так и не пришли к определенным выводам… Говорят, она улетела — атланты создали космический корабль из собственного острова… Поверните камеру вон туда — там собрались сотни тысяч призраков.

— Куда? — Григорий вытянул голову, стараясь рассмотреть толпу, но потом вспомнил, что ничего не увидит.

— Восемь часов, — указал направление медиум.

— Но что вас сюда привело, если в прошлом здесь не было ничего интересного? — удивился Виктор. Продюсер, собиравшийся задать этот же вопрос, пригрозил кулаком опередившему помощнику.

— Нас привело будущее, — пояснил призрак. — Посмотрите на солнце. Как красиво освещает оно вечерний город. У меня просто сердце разрывается, до чего здесь прекрасно!

Он повернул голову и прислушался.

— Мне говорят, что теперь можно раскрыть секрет, — в его голосе одновременно слышалась радость и грусть. — Наш провидец рассказал, что через две минуты случится то, ради чего мы шли. Наслаждайтесь вечером, господа!

— Снимай, снимай, — восторженный продюсер толкал Григория в плечо.

— Да снимаю я, — отгрызнулся тот. — А чего снимать-то?

— Закат снимай! Они ради него сюда собрались.

— Ты уверен? — удивился Виктор. — Обычный закат. Чем он поможет мертвецам окончательно умереть? Этих закатов больше миллиона прошло за четыре тысячи лет!

— Тарфер, — позвал продюсер. — Что сейчас будет?

Призрак не отвечал. Он вздохнул, посмотрел на стены домов, окрасившихся в оранжевый цвет заходящего солнца, и, наконец, произнес:

— Теперь вы все знаете, господа, и сумеете рассказать об этом остальным, — он снова вздохнул. — Я верю, что у вас все получится, как получится у нас. Мне очень жаль, что так вышло, но у нас не осталось иного выхода…

— Ты о чем? — продюсер почувствовали неладное.

— Мы выяснили, что существует единственный способ завершить наш переход. Клин вышибают клином, господа. И этот клин уже здесь.

Медиум указал на небо, и группа послушно подняла головы. В небе четко виднелась черная стрела ядерной ракеты.

У продюсера отвисла челюсть.

— Боже мой! — воскликнул он. — Почему никто не бьет тревогу?

— Системы Защиты не работают по всеми миру: наши постарались, — ответил призрак. — Вот почему мне приказали рассказать о нас. Чтобы вы знали, как завершить переход — ведь вы тоже застрянете на половине пути.

— Но за что нас, Тарфер? — разволновался продюсер. — Что мы вам сделали?

Спокойствие в голове призрака стало жутким.

— Вы постепенно уничтожаете ядерный запас, переходя на более мощные технологии в защите от космических метеоритов, и наши шансы на завершение перехода стремительно пошли на убыль. Мы устали ждать. Извините еще раз. Мы не знали, как направлять бомбы в необитаемые места, и запустили бомбы, как они и были наведены. Призраки завершат переход, а кто-то из вас займет наше место и обретет земное бессмертие, к которому стремился. А потом застрявшие призраки совершат то, что совершили мы.

— Никогда, — сквозь зубы сказал продюсер.

— В таком случае, есть еще один шанс, — медиум указал на солнце. — Дождитесь, пока оно станет Сверхновой, и тогда вы освободитесь. Всего пять миллиардов лет, господа, и вы станете свободными!

Над городом вырос ядерный гриб.

Мертвец радостно засмеялся, когда взрывная волна дошла до группы. И это было последним прижизненным воспоминанием Григория. А потом… потом он ощутил себя призраком.

«Мне не повезло со смертью и переходом в иной мир: мертвец знал, что я останусь, ему сообщили об этом заглянувшие в будущее. И теперь я хожу по планете и рассказываю эту историю встречным призракам. Они внимательно меня выслушивают, и каждый из них обязательно смотрит на солнце после финальной фразы. Солнце, согревающее и дарующее жизнь. Замедленный пропуск в мир райской жизни.

Пять миллиардов лет.

Мы прожили всего два месяца. Два тяжелых и ужасающих месяца, время непрерывных кошмаров.

Это тяжело. Очень тяжело. Но сколько бы мне ни пришлось ждать, я знаю, что дождусь солнечного взрыва. Обязательно дождусь.

Потому что узнал, что призраки, уничтожившие собственную цивилизацию, а затем и нашу ради своего спасения, попали не туда, куда мечтали.

Убийц в светлые миры не пропускают».