Учение Веблена о «праздном классе», «эффект Веблена»
В первой половине XX века Америка стала индустриальной страной, в которой человек достиг уровня, неизвестного в других странах. Это стало благодаря тому, что на первое место во многих сферах жизни поставлены эффективность и рентабельность. В результате в США сформировалось новое общество, отличительной чертой которого стал перенос изобилия, прежде доступного немногим, в повседневное потребление. При этом изменился сам характер приобретения вещей и пользования ими. Почти все предметы – от одежды и продуктов питания до бытовой техники и недвижимости – стали символами и средствами существования этого общества. Теперь людей оценивали исходя из того, что они потребляли, а не по их убеждениям. В прошлом все, чем владел человек, было уникальным, единственным в своем роде. Сформировалось новое общество – общество потребления.
В 1899 г. выходит книга Веблена «Теория праздного класса. Экономическое изучение институтов». Вдохновленный идеями социал-дарвинизма, Веблен делает предметом своего анализа естественный отбор институтов. Институт праздного класса возникает в процветающей Америке. Веблен изучает этот институт, подробно исследуя демонстративную праздность и демонстративное поведение, показывая, как формируется денежный уровень жизни и денежные каноны вкуса. Высшей доблестью человека становится не производительный труд, а управление, военное дело, религия, спорт и развлечения. Становление праздного класса Веблен связывает с появлением частной собственности, обострением соперничества и конкуренции между людьми.
Слово «праздный (leisure)» не означает у Веблена лень или неподвижность. Оно характеризует, прежде всего, непроизводительное потребление времени.
Веблен различал в истории человечества несколько стадий: ранней и поздней дикости, хищного и «полумирного» варварства, а затем ремесленную и промышленную стадии. На ранних стадиях люди жили в условиях сотрудничества. Тогда, как представлялось Веблену, не было собственности, обмена, механизма цен. Позднее, когда был накоплен излишек материальных благ, военноначальники и жрецы нашли выгодным править другими людьми. Так начался процесс формирования «праздного класса», а вместе с ним переход от дикости к варварству. По мере того как мирные занятия уступали место военным походам и грабежам, подавлялся свойственный человеку инстинкт мастерства. Если раньше человек боролся в основном с природой, то теперь - с другим человеком. В центре нового образа жизни находилась частная собственность, у истоков которой стояли насилие и обман. Внешними признаками отличия стало безделье и потребление, рассчитанное на демонстрацию богатства (демонстративное расточительство).
Учение о праздном классе вместе с методологией технократизма (технократия – власть техники) лежит в основе вебленовской концепции индустриальной системы. Согласно этой теории капитализм проходит две ступени развития: стадию предпринимателя, в течение которой власть и собственность принадлежат предпринимателю, и стадию господства финансиста, когда финансисты оттесняют предпринимателей. Для последней стадии особенно характерна дихотомия (противостояние) между индустрией и бизнесом, интересы, которых совершенно различны. Под индустрией Веблен понимал сферу материального производства, основанную на машинной технике, под бизнесом - сферу обращения (биржевых спекуляций, торговли, кредита и т.д.).
По мнению Веблена, чрезвычайно важную роль в жизни людей играет «эффект завистливого сравнения», когда человек хочет получить большее количество какого-либо блага, нежели имеющееся у других людей. Иными словами, если неоклассики предполагали, что человек лучше других знает, в чем состоит его счастье, то, по мнению Веблена, человек считает, что его счастье зависит от оценки этого человека другими людьми, поэтому в своих действиях он всегда оглядывается на поведение, вкусы и склонности других людей. С математической точки зрения, это означает, что неоклассики предполагали функции полезности индивидов независимыми, а Веблен считал, что поведение индивида является функцией от поведения других людей.
Если принять, что поведение человека определяется функцией полезности (против чего выступал Веблен), то можно сказать, что в модели неоклассиков функции полезности независимы, а в модели Веблена – взаимосвязаны. Это приводит к специфическим «эффектам Веблена», наличие которых доказывает несоответствие некоторых предпосылок неоклассики реального мира. К этим эффектам относят «эффект повального увлечения», «эффект снобизма» и собственно «эффект Веблена».
«Эффект повального увлечения» состоит в том, что спрос части индивидов на товар увеличивается из-за того, что его покупают другие. «Эффект снобизма» противоположен: часть индивидов уменьшают спрос на товар из-за того, что его покупают другие. Наконец «эффект Веблена» связан не только с взаимозависимостью функцией полезности, но и с неполной информированностью: в этом случае по цене товара потребитель судит о степени его качества и престижности. Следовательно, при росте цены потребитель считает, что качество и престижность товара возросли, и увеличивает потребление, в случае падения цены он уменьшает потребление.
Веблен доказал, что в рыночной экономике потребители всевозможным видом общественного и психологического давления, вынуждающих их принимать неразумные решения. Именно благодаря Веблену в экономическую теорию вошло понятие «престижное или показное потребление», получившее название «Эффект Веблена».
Престижное потребление имеет в своей основе существование так называемого «праздного класса», находящегося на вершине социальной пирамиды. Черта, указывающая на принадлежность этому классу – крупная собственность. Именно она приносит почет и уважение. Характеристиками класса крупных собственников являются демонстративная праздность («не труд» - как высшая моральная ценность) и демонстративное потребление, тесно связанное с денежной культурой, где предмет получает эстетическую оценку не по своим качествам, а по своей цене. Другими словами, товары начинают цениться не по их полезным свойствам, а по тому, насколько владение ими отличает человека от окружающих («эффект счастливого сравнения»). Чем более расточительным становится данное лицо, тем выше поднимается его престиж. Не случайно в настоящее время существуют такое понятие, как «издержки представительства». Высшие почести воздаются тем, кто, благодаря контролю над собственностью, извлекает из производства больше богатства, не занимаясь полезным трудом. И если демонстративное потребление является подтверждением общественной значимости и успеха, то это вынуждает потребителей среднего класса и бедняков имитировать поведение богатых людей. Отсюда Веблен делает вывод, что рыночную экономику характеризует не эффективность и целесообразность, а демонстративное расточительство, завистливое сравнение, преднамеренное снижение производительности.
Категория «завистливое сравнение» играет в системе Веблена чрезвычайно важную роль. При помощи этой категории Веблен не только объясняет склонность людей к престижному потреблению, но также стремление к накоплению капитала: собственник меньшего по размеру состояния испытывает зависть к более крупному капиталисту и стремится догнать его; при достижении желаемого уровня появляется стремление перегнать других и т.п.
Что касается престижного потребления, то оно, по мнению Веблена, ведет к неправильному применению производительной энергии и, в конечном счете, к потере реального дохода для общества. Не случайно мишенью вебленовской критики в его самой известной работе «Теория праздного класса» является искусственная психология и ложная идея целесообразности. Веблен не может признать и тезиса, который неявно присутствует в классической политической экономии с ее господством рационального поведения человека, об оправданности любого спроса.
У Веблена была мысль о тупике, в который приводит человечество «денежная цивилизация». Он не нашел из этого тупика выхода и не смог его указать. Но он первым среди буржуазных экономистов выступил с беспощадной критикой финансовой олигархии, ее паразитической сущности.