2. Население
Демографические особенности. Демографическая ситуация является довольно сложной, что обусловлено следствиями Второй мировой войны, ростом урбанизации и связанным с ней промышленным развитием государств.
Как и в большинстве других европейских стран, естественный прирост населения в последние десятилетия существенно уменьшился, прежде всего, вследствие резкого снижения рождаемости, и во всех странах кроме Словакии он стал отрицательным. Заметно увеличилось количество лиц старших возрастных групп (65 лет и старше), которое составляет 14%, вместе с тем сократилось количество молодежи (до 14 лет) - 18% всего населения. По половому составу населения преобладают женщины (53 %).
Расовый состав. Среди жителей региона преобладают представители переходной (среднеевропейской) группы европеоидной расы со среднеинтенсивной пигментацией кожи, разнообразным цветом глаз (голубые, серые, зеленые, карие), волосами всех оттенков: от белокурого до темно-каштанового и черного. На побережье Балтийского моря живут группы северных европеоидов, которые отличаются значительной депигментацией кожи, глаз и волос.
Этнический состав. Страны имеют большей частью неоднородный этнический состав. Во многих из них среди национальных меньшинств преобладают россияне, например в Латвии (34 %), Эстонии (30 %), Литве (9 %). В других странах: венгры - в Словакии, цыгане - в Венгрии и Словакии, словаки - в Чехии. Единственной мононациональной страной является Польша, где поляки составляют 98,5 % населения.
Население принадлежит преимущественно к двум языковым семьям: индоевропейской – самой многочисленной, в составе славянской группы (россияне, украинцы белорусы, поляки, чехи, словаки) и балтийской группы (латыши, литовцы); уральской, представленной финно-венгерской группой (венгры, эстонцы).
Религиозный состав. В регионе доминирует христианство, представленное всеми направлениями: католицизм исповедуют в Польше, Литве, протестантизм (лютеранство) - в Эстонии, в Чехии, Словакии примерно 60% населения – католики, остальные – протестанты.
В регионе очень густая сеть городских поселений, большая часть которых существует уже несколько столетий. Уникальной не только для Польши, а и вообще для Европы является Верхнесилезская агломерация (3,4 млн. человек), которая представляет сплошное городское поселение свыше 30 городов и рабочих поселков в пределах Верхнесилезского угольного бассейна. Центр агломерации - город Катовице. Подавляющее большинство городских жителей сосредоточено в столичных агломерациях: Будапештской (2,5 млн.), Варшавской (2,3 млн.).
Городской образ жизни в значительной мере характерен и для сельской местности западных стран региона (Чехия, Словакия, Польша, Венгрия). Сельское население имеет разный тип расселения: групповой (села) - в центре, на юге и востоке региона; хуторской - в Прибалтике и Польше.
С середины 90-х годов XX в. в странах Восточной Европы значительно выросла экономическая эмиграция населения в поисках работы и постоянных заработков. Ощутима и внутрирегиональная миграция с восточных районов в экономически развитые западные страны этого же региона - Польшу, Чехию.