Растительность, почвы, животный мир
Современный облик растительного и животного мира, а также почвенного покрова на территории зарубежной Европы определяется ее расположением преимущественно в умеренных широтах и сильным влиянием западного переноса воздушных масс с Атлантики. Наряду с этим и в растительности, и в почвах отчетливо проявляются следы предыдущих эпох развития природы. В палеогене в Европе сложились две зоны: одна с господством полтавской флорыв южных и центральных районах, другая — стургайской флоройна севере. Полтавская очень теплолюбивая флора состояла главным образом из вечнозеленых видов — представителей семейств лавровых, миртовых, различных пальм, секвой и др. Листопадные виды играли подчиненную роль. Представителями тургайской флоры были хвойные и листопадные широколиственные породы — буки, дубы, грабы, платаны, сосны, кедры. Еще в неогене наметилась определенная зональность в этих лесах — хвойные тяготели к северным и северо-восточным районам, а широколиственные леса — к более южным областям.
Поднятие Альп, Карпат, Пиренеев, Центральноевропейского среднегорья, неотектоническая перестройка поверхности зарубежной Европы и последующие многократные четвертичные оледенения коренным образом изменили растительный покров. Наступавшие с севера материковые льды смыкались с горными ледниками, спускавшимися со склонов Альп, Карпат и наиболее высоких массивов Центральноевропейского среднегорья. Зажатая с двух сторон полтавская флора или вымерла, или отступила на юго-запад и юго-восток в более укромные местообитания (рефугиумы): многие ее представители полностью исчезли. Вслед за полтавской флорой мигрировали хвойные и широколиственные леса, входящие в состав тургайской флоры. По горам и вдоль края наступающего ледника в Европу проникли элементы арктической флоры и фауны палеогена и неогена, и стали формироватьсятундровые растительные сообщества и группировки животных. Одновременно из Передней Азии в периоды более сухого и холодного климата гляциальных эпох продвигались в восточную и юго-восточную Европу представителиксерофитных степных формаций.
Общее потепление климата и таяние материковых льдов в голоцене сопровождались новой миграцией растительности и животного мира на север и формированием соответствующих почвенных типов. Постепенно природная среда на территории зарубежной Европы приобрела современную зонально-поясную структуру. Наиболее молодые по возрасту природные комплексы зоны тундр и высокогорий. Лесные формации Центральной и Южной Европы, длительно существовавшие, подверглись видовым модификациям в результате изменения палеогеографических условий. К самым древним природным комплексам в зарубежной Европе относятся равнинные ландшафты европейских субтропиков.
В последние века очень важным фактором трансформации почв, растительного и животного мира стала хозяйственная человека. Расчистка лесов под выпас скота, истребление животных, развитие промышленности и интенсивное использование природных ресурсов — все это привело к существенным изменениям природной среды. На обширных территориях Европы в настоящее время природных комплексов, не затронутых хозяйственным воздействием, практически не осталось, и речь может идти лишь об антропогенных модификациях природных ландшафтов.