3 География Египта
Территория Египта расположена в пределах обширной Сахаро-Аравийской плиты, протянувшейся от Атлантического океана до Персидского залива. Она занята главным образом плато, высота которого над уровнем моря колеблется от 300 до 1000 м. Сложенное мощными наслоениями осадочных пород, плато образует бескрайние равнинные пространства пустынь. Лишь на северо-востоке и востоке, где на поверхность выходят древние кристаллические породы, поднимаются горы Синая и Этбая. С юга на север через всю территорию Египта протекает великая африканская река Нил, с которой издавна связана хозяйственная деятельность страны, жизнь ее населения.
К западу от Нила расположены бескрайние равнины каменистой Ливийской пустыни, занимающей более 70 % всей территории. Преобладающая часть пустыни покрыта щебнем, образовавшимся в результате выветривания горных пород. Арабы называют такой тип пустыни «хамада». Другой тип пустыни представлен огромными, покрытыми галькой и обломками белого кварца просторами с коричневой коркой пустынного «загара». Это пустыни «серир». Значительные площади в Ливийской пустыне (около 20%) заняты песками. Самое крупное скопление песка, именуемое «песчаным морем», тянется от западной границы страны до оазисов Сива на северо-западе, Фарафрана на востоке и Дахла на юго-востоке. Встречающиеся здесь дюны высотой до 150 м тянутся на многие сотни километров. Распространены также барханы – скопления песка полукруглой формы, с гребнем, поднятым на высоту нескольких десятков метров.
В центральной и северной частях Ливийской пустыни равнинные пространства прерываются большими и глубокими впадинами, образовавшимися в результате эрозии мягких пород. Самая крупная из впадин – Каттара лежит до 133 м ниже уровня моря и занимает площадь около 19,5 тыс. кв. км. Во многих впадинах, там, где на поверхность выходят грунтовые воды или имеется возможность устроить артезианские колодцы, возникли оазисы, население которых занимается земледелием (возделыванием зерновых, овощей) и садоводством.
К востоку от долины Нила раскинулись просторы Аравийской пустыни, которая представляет собой плато, приподнятое на высоту 300–700 м над уровнем моря и расчлененное многочисленными глубокими ущельями – вади. Многие тысячелетия назад, когда был период более влажного климата, по ним протекали реки. Некоторые из сухих русл древних рек издавна служили караванными путями, соединяющими долину Нила с побережьем Красного моря. Крайнюю восточную часть Аравийской пустыни ограничивает цепь горных хребтов, образованная выходами гранитов и гнейсов. К востоку от них тянется побережье Красного моря, окаймленное полосой подводных рифов.
Большую часть Синайского полуострова занимает пустынное плато Эт-Тих, сложенное преимущественно известняками. Поверхность его в основном каменистая, но в северной части многие районы покрыты песчаными дюнами. Плато наклонено в сторону Средиземного моря и постепенно понижается от 1500 м на юге до 180 м на севере.
Южная часть полуострова занята горами, сложенными древними кристаллическими породами, главным образом гранитами и сланцами. Горные массивы с зубчатыми вершинами чередуются здесь с глубокими ущельями. В этой части страны находится самая высокая в Египте гора Гебель-Катрин (2637 м). Западное побережье полуострова омывается водами Суэцкого залива, откуда через Суэцкий канал открывается вход в Средиземное море. На востоке полуостров окаймлен глубокой впадиной Акабского залива, отделяющего Синайский полуостров от полуострова Аравийского.
Средиземноморское побережье Египта бедно естественными бухтами. Крупные морские порты Александрия и Порт-Саид расположены в бухтах, созданных с помощью искусственных молов. Подход судов к побережью осложняется множеством отмелей и песчаных кос. Побережье Красного моря почти на всем протяжении опоясано цепью коралловых рифов, лишь местами прерываемых бухточками, именуемыми в Египте «шермами».
Долина и дельта Нила – особая часть Египта. По существу это огромный – протяженность 1,5 тыс. км – оазис, окруженный пустынями. Средняя ширина долины – около 10 км, но на отдельных участках она сильно колеблется. Наибольшей ширины долина достигает в северной части, где река прокладывает себе путь в известняках. На юге река пробила себе русло в твердом нубийском песчанике, и долина здесь суживается, местами ее берега почти вплотную подходят к руслу. У Идфу ширина долины составляет 5 км, между Луксором и Асьютом – примерно 14 км, у Бени-Суэйфа – около 25 км. Ниже Каира долина переходит в широкую дельту.
На Синайском полуострове (в юго-западной его части) имеются месторождения марганцевой руды и гипса, который встречается также на побережье Красного моря. Вдоль западного берега Суэцкого канала и в северной части Ливийской пустыни находятся месторождения нефти. В Аравийской и Ливийской пустынях (например, в оазисе Бахария) имеются месторождения железных руд и золотые россыпи. Вдоль побережья Красного моря, в Ливийской пустыне (оазисах Харга и Дахла) поверх нубийских песчаников, которые являются ценным строительным камнем, залегают фосфоритовые пласты, покрытые известняками и мергелями. К породам плиоценового возраста у Александрии и в районе Марьютта (северная часть дельты Нила) приурочены месторождения гипса. В третичных и четвертичных отложениях средиземноморской зоны расположены месторождения различных солей, а в районе Вади-Натрун – месторождения слюды и т. д.
Были исследованы месторождения угля в районе Могара (Синайский полуостров), разведаны месторождения железных руд в оазисе Бахария (Ливийская пустыня), проведены поисково-оценочные работы на алюминиевое и фосфатное сырье и другие работы.
Главным источником водоснабжения в Египте является Нил – одна из крупнейших рек земного шара. Река образуется от слияния Белого и Голубого Нила на территории Судана. Первый берет начало на Экваториальном плато и питается водами тропических ливней, второй – в горах Эфиопии, где господствует муссонный тропический климат с резко выраженным летним максимумом осадков. Половодье на Ниле, в пределах Египта, начинается в середине июля и достигает максимума в сентябре, что связано главным образом с возрастанием стока Голубого Нила. Зимой, когда на Эфиопском нагорье прекращаются муссонные дожди, уровень воды в реке падает, а к весне (обычно в мае) достигает низшего предела. Уровень воды ранней весной бывает ниже уровня поверхности земли: у Асуана – на 9 м, у Асьюта – на 6,5, у Бени-Суэйфа – на 3,4 м. Во время паводка, как правило, уровень воды здесь на 1–1,5 м выше уровня поверхности земли. Если бы вдоль нильских берегов не были сооружены защитные дамбы, долина Нила, как в древности, в половодье затапливалась.
Полая вода через специальные проходы в дамбах поступает на поля самотеком, но, если уровень воды невысок, ее приходится подавать различными приспособлениями. Для этой цели применяются древние водоподъемные машины (сакия, нория, винт Архимеда, шадур и др.), а местами – механические насосы.
Кроме Нила в Египте нет значительных ресурсов поверхностных вод. Богатые осадками горы Этбая, Южного Синая и Джебель-Авенат в зимнее время года дают рождение сезонным водотокам – вади. Их воду кочевое и полукочевое население скапливает в искусственных водоемах и использует не только для питья, но и для полива небольших полей ячменя. Однако вода в вади поступает нерегулярно, и часто в водоемах по нескольку лет не бывает ни капли воды.
В ряде районов в хозяйственных целях используются грунтовые воды, на которых базируется оазисное хозяйство в Ливийской пустыне. Частично они используются в долине и дельте Нила, а также в Аравийской пустыне и на Синайском полуострове.
Почвы долины и дельты образованы в основном мелкоземом горных пород Эфиопского нагорья. Голубой Нил и Атбара, низвергаясь с нагорья, прорезывают его толщу и выносят частицы горных пород, по пути измельчая их и превращая в тончайший ил, откладываемый вдоль течения. Белый Нил, проходящий через болотистые заросли, обогащает ил рганическими веществами – продуктами гниения водорослей.
Кроме почвообразующих материалов, принесенных рекой, на формирование почвенного покрова долины и дельты большое влияние оказали люди. Египтяне тысячелетиями занимались в этих районах сельским хозяйством, внося в почву различные удобрения. Сложность факторов, участвующих в процессе почвообразования в долине и дельте Нила, привела к тому, что, как пишут многие исследователи, вряд ли можно представить себе другой район на земном шаре, где на незначительном пространстве наблюдалось бы такое большое разнообразие почв.
Почвы долины и дельты Нила содержат много железа, алюминия, а также кальций и магний. Кроме того, в их состав входят такие важные для жизни растений вещества, как фосфорная кислота и калий, причем калия в почве так много, что калийных удобрений в Египте обычно не применяют. Эти почвы очень плодородны и позволяют даже при низком уровне агротехники получать высокие урожаи.
Преобладающая часть поверхности страны занята безводными пустынями, поэтому в целом растительность здесь бедная. В пустынных районах она встречается только в оазисах и вади. Наиболее распространены ксерофиты восточно-средиземноморских видов, обычно это кустарники или травы.