О крестьянстве.

Главу "О крестьянстве" Посошков начал с констатации положения крестьян. Поставив леность в качестве первой причины оскудении крестьянства, он указал на ее взаимосвязь с неопределенностью поборов со стороны государства и помещиков, необходимостью выполнять натуральные повинности в любое время, так что для работы на своем наделе у них не остается достаточно времени.

С негодованием писал Посошков о помещиках, которые заставляют крестьян работать на помещичьем поле в самую лучшую страдную пору. "Не дают крестьянам своим единого дня, еже бы ему на себя что сработать... И еще требуют с них излишнего побору, и тем... в нищету пригоняют". Он заметил, что дворяне считают такое положение естественным: "Крестьянину не давай обрасти, но стриги его яко овцу догола". Это приводит к бегству крестьян от таких помещиков. Увидев, что крестьяне бегут за рубеж, он с горечью констатировал: "Тако чужие страны населяют, а свою пустому оставляют". Причину тяжелого положения крестьян Посошков видел в том, что "крестьянам помещики не вековые владельцы... а прямым их Владетель Всероссийский Самодержец, а они владеют временно". Крестьян следует оберегать от алчных помещиков царским указом: "Если у помещика крестьяне богаты, то ему честь... понеже, крестьянское богатство - богатство царственное". Поэтому помещики должны следить за тем, чтобы богатство крестьянское умножилось. Посошков считал, что крестьянин должен постоянно быть в работе: "Летом землю управлять неоплошно, а зимою в лесу работали, что надлежит про домашний обиход и на люди, от чего бы какой себе прибыток учинить". А если у себя никакой работы нет, "то шел бы... из найму работать... Тогда никакой крестьянин не оскудеет".

Он защищал интересы крестьянства против необузданного произвола помещиков, считая необходимым законом ограничить право помещиков на признание к труду и на продукт труда крепостных. А царю советовал "помещикам учинить расположение указное, по чему им с крестьян оброку нанимать и соколику дней в неделе на помещика работать, чтобы, им сносно было государеву подать и помещику заплатить и себя прокормить без нужды". Законом должен быть установлен размер барщины и оброка.

В основу расчета повинностей крестьян помещику следовало положить количество обрабатываемой земли. Таким образом, эти повинности становились пропорциональными крестьянскому доходу. Но установленный их размер должен быть таким, "чтобы крестьянству было нетягостно". Следует строго запретить помещикам требовать от крестьян сверх того, что будет определено царским указом, а наблюдение за выполнением указа возложить на суды. Если же помещик будет брать с крестьян лишнее, то крестьянин, донесший суду об этом, должен, по мнению Посошкова, получить волю и награду 50 руб., а у помещика следует отобрать и крестьян, и землю. "На то смотря, и самой ядовитой помещик сократить себя и крестьян разорять не станет".

Автор советовал значительно понизить размер податей, взимаемых с крестьян, и обложить податью дворянские земли. В связи с этим он рекомендовал крестьянскую землю отделить от помещичьей. "С тоя земли, коя отделена будет к крестьянским дворам, будет платить крестьяненам по дворовому своему окладу... и того ради ту землю за помещиками и числить не надлежит".

Это предложение восходит к традиционному пониманию крепостного состояния - крестьянин крепок земле. Он попадает в зависимость от помещика лишь постольку, поскольку тот получил за службу землю с живущими на ней крестьянами. Земля принадлежит царю, он ею и распоряжается. Помещики землей владеют временно по воле царя, а крестьяне - постоянно.

Рассматривая вопрос в исторической ретроспективе, нельзя не признать смелости и оригинальности позиции Посошкова в крестьянском вопросе. Из всех современников Петра I Посошков единственный выступил против неограниченного произвола помещиков.