Політичний устрій франків на початку VI ст.
У процесах становлення і розвитку державного апарату франків можна виявити три головних напрямки. Перший напрямок, особливо характерний для початкового етапу (V-VII ст.), проявилося в переродженні органів племінної демократії франків в органи нової, публічної влади, у власне державні органи. Друге — визначалося розвитком органів вотчинного управління, третє — було зв'язано з поступовим перетворенням державної влади франкських монархів у "приватну" владу государів-сеньйорів з формуванням сеньйоріальної монархії, що виявилося повною мірою на завершальному етапі розвитку франкського суспільства (VIII-IX ст.).
Завоювання Галлії послужило могутнім імпульсом створення нового державного апарату у франків, тому що воно зажадало організації управління завойованих областей, їх захисту. Хлодвіг був першим франкським королем, який затвердив свій надзвичайний стан одноособового правителя. З простого воєначальника він перетворюється в монарха, домагаючись цього положення всіма способами: віроломством, хитрістю, знищенням родичів, інших племінних вождів. Однієї з найважливіших політичних акцій Хлодвіга, що зміцнила позиції франкської держави за рахунок підтримки галло-римського кліру, було прийняття християнства.
З прийняттям християнства Хлодвігом церква стає могутнім фактором зміцнення королівської влади. Саме церква дала в руки франкських королів таке виправдання загарбницьким війнам, як посилання на "щиру віру", об'єднання у вірі багатьох народів під егідою єдиного короля як верховного, не тільки світського, але і духовного глави своїх народів.
Поступовий перехід галльської еліти в християнську віру стає також важливим історичним фактором об'єднання Галлії, розвитку особливої регіональної феодально-християнської, західноєвропейської (романо-германської) цивілізації.
Соціально-економічні, релігійно-ідеологічні, етнографічні й ін. зміни в галльському суспільстві безпосередньо вплинули і на процеси складання і розвитку специфічних рис державного апарату франкської імперії, що поглинула в VIII-IX в. більшість варварських держав Західної Європи.
Вже в V ст. у франків на місце старої родової громади остаточно приходить громада територіальна (марка), а разом з нею і територіальний розподіл на округи (паги), сотні. Салічна правда говорить уже про існування посадових осіб королівства: графах, сацебаронах і ін. Разом з тим вона свідчить про значну роль органів общинного управління. Загальплемінних народних зборів у цей час у франків уже не було. Воно було замінено оглядом війська — спочатку в березні, потім (при Каролінгах) у травні. Але на місцях продовжували існувати сотенні збора ("малюс"), що виконують судові функції під головуванням тунгинів, що разом з рахінбургами, знавцями права ("виносячими вирок"), були представниками громади.
Роль громади в судових справах була винятково велика. Громада відповідала за убивство, зроблене на її території, виставляла соприсяжників, що свідчать про добре ім'я свого члена; самі родичі доставляли в суд свого родича, разом з ним сплачували вергельд.
Король виступав насамперед як "хоронитель миру", як виконавець судових рішень громади. Його графи, сацебарони виконували в основному поліцейські та фіскальні функції. Салічна правда передбачала покарання для королівських посадових осіб, що відмовляються задовольнити вимогу вільної людини і застосувати владу до правопорушників. Разом з тим, обгороджуючи у визначеній мері самостійність громади з боку королівських посадових осіб, Салічна правда забороняла, наприклад, щоб на одні общинні збори було більше трьох сацебаронів.
Королівські розпорядження, згідно Салічної правди, стосуються незначного кола державних справ — заклику у військо, виклику до суду. Але Салічна правда свідчить і про посилення влади королів. Так, наприклад, виконання королівської служби виправдує неявку обвинувачуваного в общинний суд. Більш того, король прямо вторгається у внутріобщинні справи, у її поземельні відносини, дозволяє чужинцю селитися на общинній землі.
Влада франкських королів стала передаватися в спадщину. У VI-VII ст. під прямим впливом пізньоримских порядків законодавчі повноваження королів підсилюються, а в капітуляріях не без впливу церкви вже говориться про священний характер королівської влади, про необмеженість її законодавчих повноважень. Показово, що там же з'являється поняття зради королю, яка відноситья до тяжких злочинів.
Однак король у цей час — насамперед військовий проводир, воєначальник, головною турботою якого є "порядок" у королівстві, утихомирення вихідної з покори місцевої знаті. З обмеженістю королівських функцій було зв'язано і відсутність ефективно діючих органів центральної адміністрації, казначейства, самостійних королівських судів, що володіють апеляційними функціями.
Державний апарат, що складається, відрізняється ще крайньою аморфністю, відсутністю чітко розмежованих посадових повноважень, співпідпорядкованості, організації діловодства. Нитки державного упарвління зосереджуються в руках королівських слуг і наближених. Серед них виділяються палацевий граф, референдарій, камерарій. Палацевий граф виконує головним чином судові функції, керує судовими двобоями, спостерігає за виконанням вироків. Референдарій (доповідач), хоронитель королівської печатки, відає королівськими документами, оформляє акти, розпорядження короля й ін. Камерарій стежить за надходженнями в королівську скарбницю, за схоронністю майна палацу.
У VI—VII ст. головним управителем королівського палацу, а потім і головою королівської адміністрації був палатний мер, чи майордом, влада якого всіляко підсилювалася в умовах походів короля, що не припинялися, який керував своїми територіями "із сідла".
Формування місцевих органів влади відбувається в цей час під значним впливом пізньоримських порядків. Меровінгські графи починають керувати округами як римські намісники. Вони мають поліцейські, військові і судові функції. У капітуляріях тунгін як суддя майже не згадується. Поняття "граф" і "суддя" стають однозначними, їхнє призначення входить у виняткову компетенцію королівської влади.
Разом з тим знову виникаючі органи державного апарата франків, копіюючи деякі пізньоримські державні порядки, мали інший характер і соціальне призначення. Це були органи влади, що виражали інтереси насамперед німецької служивої знаті і великих галло-римських землевласників. Вони і будувалися на інших організаційних основах. Так, наприклад, широко використовувалися на державній службі дружинники короля. Спочатку складалася з королівського військового загону вільних франків дружина, а отже, і державний апарат поповнювалися згодом не тільки романізованими галлами, що відрізнялися своїм утворенням, знанням місцевого права, але і рабами, вільновідпущеними, що складали придворний королівський штат. Усі вони були зацікавлені в посиленні королівської влади, у руйнуванні старого племінного сепаратизму, у зміцненні нових порядків, що обіцяли їм збагачення і соціальний престиж.