Аппалачи

С северо-востока на юго-запад на 2600 км в пределах Канады и США от острова Ньюфаундленд до Примексиканской низменности протянулись Аппалачи — система средневысотных гор, занимающих восточную часть материка.

Аппалачская физико-географическая страна состоит из двух областей: Северных и Южных Аппалачей, разделенных впадинами Мохок-Гудзон и Гудзон-Шамплейн (озеро). К Северным Аппалачам относятся также горы острова Ньюфаундленд.

Горные хребты имеют ориентацию с северо-востока на юго-запад.

Северные Аппалачи состоят из гор Адирондак, Нотр-Дам (1311 м), Зеленых (Грин-Маунтинс) (1338 м) и Белых гор (Уайт-Маунтинс) (1916 м).

Южные включают в себя Голубой хребет, Блэк-Ридж (Черные горы), Смоки-Маунтин (Дымные горы), Юнака; Аллеганское плато, плато Камберленд и плато Пидмонт. Наиболее высокая вершина Южных Аппалачей — гора Митчелл (2 037 м).

Аппалачские горы расположены в умеренном и субтропическом поясах и характеризуются умеренно континентальным климатом.

Только восточные склоны высоких хребтов и предгорья испытывают влияние Атлантического океана.

В зимнее время года весь горный район располагается в зоне западного переноса воздушных масс, летом господствует летний муссон, приходящий с юго-востока со стороны Мексиканского залива.

Аппалачи — древние горы, в которых геологические структуры формировались на протяжении палеозоя, а современные формы рельефа возникли в начале кайнозоя вследствие омоложения сглаженного денудацией складчатого основания новейшими тектоническими процессами.

Формирование Аппалачской геосинклинали началось еще в докембрии, а древнейшие движения происходили в кембрийском периоде.

Тектонику северной части Аппалачей, относимых обычно к каледонской складчатости, определяют древние кембрийские структуры.

Южные части относят к более молодой, герцинской, складчатости.

Северные Аппалачи сложены дислоцированными в каледонское время метаморфическими, вулканогенными и интрузивно-магматическими породами. Значительная их часть представляет собой холмистое денудационное плоскогорье высотой 400 — 600 м, над которым возвышаются складчато-блоковые горные массивы и хребты. Характерны также изолированные вершины — обнаженные эрозией ядра каледонских складок из гнейсов, кристаллических сланцев, гранитов и других плотных пород (гора Монаднок, 965 м). Аппалачи граничат на северо-западе по крупному разлому Логан с Канадским щитом. Среднегорный массив Адирондак является участком Канадского щита, приподнятым в период активизации тектонических процессов в начале кайнозоя.

Денудация, продолжающаяся с нижнего палеозоя, удалила поверхностные пласты, обнажив ядра каледонских складок из гнейсов, кристаллических сланцев, гранитов и других плотных пород.

Южные Аппалачи состоят из каледонских и герцинских структур, сложены горными породами пестрого состава и имеют разнообразный структурно-эрозионный рельеф. В Южных Аппалачах выделяются три структурных пояса: каледонский кристаллический комплекс на востоке области; комплекс складчатых структур герцинского возраста, сложенных осадочными породами, на западе; горизонтально залегающие осадочные породы Предаппалачского прогиба.

В кайнозое из-за разных амплитуд поднятия пенеплена в его восточной части, сложенной каледонидами, возникли два типа рельефа: горный и предгорные плато.

Пояс герцинских складчатых структур Аппалачей выражен в рельефе чередованием узких продольных хребтов и долин, протянувшихся с северо-востока на юго-запад в направлении залегания пластов, и характеризуется ярко выраженным складчато-эрозионным («аппалачским») типом рельефа. Формы рельефа тесно связаны с литологическим составом пород. Широкие долины образовались не по линиям сбросов или синклинориев, а в местах развития наиболее податливых для эрозии пород, преимущественно в известняках и доломитах. Хребты, высотой 800—1350 м, сложены более плотными кембрийскими песчаниками, кварцитами, глйнистыми сланцами и не всегда наследуют антиклинальное строение складок.

Т.е., омоложение рельефа и избирательная эрозия привели к возникновению инверсионных форм. На месте размытых ядер антиклиналей обычны понижения (долины), а хребты состоят из отпрепарированных эрозией пластов, образующих синклинальную складку.

С запада к Южным Аппалачам примыкает Аппалачское плато высотой 1200 м. Это край Североамериканской платформы, испытавший поднятие одновременно с горной системой. Плато возникло на месте предаппалачского прогиба, сложено горизонтально залегающими пластами девонских известняков и песчаников. Поверхность плато расчленена глубокими долинами рек Огайо, Камберленд, Теннесси и др. Выходящие на поверхность известняки обусловили широкое развитие карста. В штате Кентукки находится крупнейшая в мире Мамонтова пещера. На северо-востоке плато расположены торы Аллеганы (1480 м), восточные склоны которых образуют крутой уступ, возвышающийся над долинами Аппалачей.

В четвертичном периоде Северные Аппалачи подверглись оледенению, которое оставило яркий след в морфологии гор, южная часть гор не испытала оледенения.

Таким образом, Северные Аппалачи заметно отличаются от Южных. Если в Северных преобладают кристаллические породы, то для Южных характерны главным образом сланцы, известняки и песчаники. Северные Аппалачи состоят из отдельных массивов, Южные сохраняют простирание с северо-востока на юго-запад. Для Северных типичны древнеледниковые формы рельефа, для Южных — эрозионные.

В нижнем палеозое в Гренландской геосинклинали – каледонский орогенез – образование С и В Аппалачей (голубой хребет и плато Пидмондт) – кристалл и метаморф породы – «кристаллические» Аппалачи.

В верхнем палеозое – герцинский орогенез – протекал в Аппалачской геосинклинали и Предаппалачском прогибе – образовались Ю Аппалачи – кристалл пород нет, они сложены осад породами – «осадочные» Аппалачи.