5477

41

предшественника – неандертальца. Человек разумный совершенствует технику обработки камня, расширяет применение новых материалов – кости и рога. Всё это серьёзные сдвиги в развитии производства, но они ещё не указывают на какие-либо существенные качественные изменения в сфере духовной и материальной культуры – изменения, которые могли бы послужить трамплином для гигантского по сравнению с предыдущим этапом скачка, сделанного в последующие периоды.

Единственным качественно новым археологическим материалом, появляющимся вместе с новым биологическим видом человека, является изображение – скульптурное, графическое, живописные геометрические знаки и также образы, созданные по подобию предметов, существующих в природе.

Момент обращения человека к этому новому виду деятельности, которую мы условно можем назвать художественным творчеством, можно рассматривать как величайшее открытие, быть может, не имеющего себе равного в истории по тем возможностям, которые в нем заложены.

Изображение уже в своей простейшей форме представляет собой отвлечение от конкретной целостности реального предмета, допускает обобщение. Оно, также как слово, принципиально изменяет и расширяет условия познания мира, создаёт новые, отсутствующие у животных возможности обобщенного отвлеченного мышления и тем самым становится одним из отличий человека как особого биологического вида.

Характерной особенностью искусства на самом раннем этапе был синкретизм – сочетание разнообразных воззрений.

Памятники палеолитического, мезолитического и охотничьего неолитического искусства показывают, на чем в тот период сосредоточилось внимание людей. Росписи и гравюры на скалах, скульптуры из камня, глины, дерева, кости, рисунки на посуде посвящены исключительно сценам охоты на промысловых животных.

Некоторые искусствоведы выделяют три этапа изобразительной деятельности в эпоху палеолита. Каждый из них характеризуется созданием качественно новой изобразительной формы.

Натуральное творчество – композиция из туш, костей, натуральный макет. Искусственная изобразительная форма – крупная глиняная скульптура,

барельеф, профильный контур.

Верхнепалеолитическое изобразительное творчество – роспись пещер, гравировка на кости.

Первые памятники первобытной живописи открыты в 1879 г. испанским археологом М. Саутуолой. Были обнаружены многокрасочные изображения в, пещере Альтамира (Испания). Во Франции в 1901 г. Анри Брейль обнаружил около 300 рисунков мамонта, бизона, оленя, медведя в пещере Ле-Kомбатель. Недалеко от этого места археолог Пестрони открыл еще одну «картинную галерею» с изображениями животных. Изображения не только контурные, но и объемные. Рисунки полны жизни, реалистичны.

Первые произведения первобытного изобразительного искусства относятся к Ориньякской культуре (поздний палеолит), названного по пещере Ориньяк

42

(Франция). С этого времени широко распространились женские фигурки из камня и кости и гипертрофированными формами тела и схематизированными головами – прародительницы. Весьма интересно, что в одном и том же памятнике позднего палеолита обычно представлены не однотипные женские статуэтки, а разные по стилю. Сопоставление стилей произведений палеолитического искусства наряду с техническими традициями позволило обнаружить поразительные черты сходства находок между отдаленными областями. Подобные «Венеры» найдены во Франции, Италии, Австрии, Чехии, России и во многих районах мира.

Так же для этого периода характерны верные природе скульптурные изображения животных из бивня мамонта, из кости и глины, смешанной с костной золой. Часто такие фигурки изображали мамонта, бизонов, лошадей, оленей и других животных, в том числе и хищников.

И наскальные рисунки, и фигурки помогают уловить самое существенное в первобытном мышлении. Духовные силы охотника направлены на то, чтобы постичь законы природы. От этого зависит сама жизнь первобытного человека. Охотник до малейших точностей изучил повадки дикого животного, именно поэтому художник каменного века так убедительно сумел показать их.

Сам человек не пользовался таким вниманием, как внешний мир, поэтому так мало изображений людей в самой древней пещерной живописи и так безлики в полном смысле слова палеолитической скульптуры.

Главной художественной особенностью первобытного искусства была символическая форма, условный характер изображения. Символами являются как реалистические изображения, так и условные. Часто произведения первобытного искусства представляют собой целые системы сложных по своей структуре символов, несущих большую эстетическую нагрузку, с помощью которых предаются самые разнообразные понятые ими человеческие чувства.

Палеолитическое искусство доставляло людям удовлетворение соответствием изображений природе, четкостью и симметричным расположением линий, силой цветовой гаммы. Нередко орнаментом покрывали самые простые бытовые вещи и придавали им скульптурные формы.

В период неолита первоначальный синкретический комплекс начинает разветвляться. В эту эпоху содержание искусства становится шире, разнообразнее, в формах происходят значительные перемены. Искусство неолита носит более условный характер. Преобладают не разрозненные изображения отдельных фигур, а связанные композиции и сцены с изображением человека. Но сами фигуры – это знаки. Встречаются неолитические произведения, где все изображение – это некая геометрическая схема. Схематизируя и обобщая видимые предметы, человек неолита делал огромный шаг вперед в развитии абстрагировать и осознавать общие принципы формообразования.

Важным видом первобытного искусства являлись песни и пляски. Танцы, в большинстве своём подражательные, представляли собой воспроизведение ритма трудовой деятельности – имитацию сцен собирательства, охоты,

43

рыболовства и т.д. Были также военные танцы, которые обычно исполнялись перед походом.

Танец зародился в мадленскую эпоху (15–8 тыс. до н. э.) и был непосредственно связан с песенной и инструментальной музыкой. Первобытная песня состояла из ритмованной речи. Основой явился речитатив, а мелодия возникла позже.

Следует отметить, что первобытные люди создали все виды музыкальных инструментов – ударные (из кости, дерева, натянутого куска кожи), струнные или щипковые (их прототипом являлась тетива лука), духовые (из полого дерева и трубчатой кости). Особенно широкое распространение получили трещотки и барабаны. Очень рано у первобытных людей начал развиваться и фольклор. Раньше всего появились легенды о прошлом, мифы, позднее – сказки, песни, эпос, загадки, пословицы.

Неотъемлемой частью культуры является религия. К древнейшим по своему происхождению формам религии относятся: анимизм, магия,

фетишизм, тотемизм, эротические обряды, погребальный культ. Анимизм (от лат. anima – дух, душа) – вера древнейшего человека в наличие души и способность её отделяться от тела. Магия (от греч. megeia – волшебство) – представляет собой ряд символических условий, ряд символических действий и ритуалов с заклинаниями и обрядами. Фетишизм (от франц. fetiche – талисман, амулет, идол) – разновидность магии, поклонение неодушевлённым предметам, которым приписываются сверхъестественные свойства. Тотемизм (от сев.- индийского ототем – его род) – вера в кровнородственные связи между родом и определённым растением или животным.

2. Материальная культура первобытных людей.

Для позднего палеолита характерно наличие разнообразных по форме, более совершенных по обработке и специализированных по назначению орудий труда, знаменующих собой скачок в развитии производительных сил.

Отделка орудий труда стала более совершенной, т.к. теперь улучшилась и техника ритуала. С силой нажимался концом упругой костяной палочки или кремневым отжимом на край камня, люди быстро скалывали одну за другой длинные и узкие чешуйки камня. Появилась новая техника изготовления пластин – они скалывали не с дисковидного, как раньше, а с призматического по форме нуклеуса (гальки).

Стало другим и направление ударов, которыми отделялись пластины. Теперь они направлялись не наклонно, а вертикально, от одного конца нуклеуса к другому. Это позволило резко расширить ассортимент мелких каменных орудий.

На стоянках верхнего палеолита находят резцы, скребки, тесла, ножи, прополки, острые наконечники копий, острог, дротиков, копьеметалки, гарпуны, иглы с ушками, костяные жезлы с отверстиями (известные по названием «жезлы вождей») – приспособления для выпрямления древка дротиков, ножей, стрел.

Из перечисленных предметов важнейшими орудиями труда были резец и скребок. Резец люди создали для производства орудий. Его использовали для

44

изготовления орудий из твердых материалов – кости, рога. Скребками обрабатывали мягкие материалы – кожу, дерево.

Основным оружием охотников стало копьё. Основным материалом служил кремень. Кремень обладал четырьмя свойствами, которых не имеет в совокупности никакой другой камень: твердость; способность давать режущие края; способность раскалываться на тонкие пластинки; широкая распространенность.

Некоторые орудия для удобства и усиления действия снабжались оправами и рукоятками. Рукоять к кремню привязывали. Материалом, заменявшим верёвки, скорее всего, была нарезанная тонкими полосами кожа, но абсолютно точно сказать невозможно – не сохранилось ни кусочка кожи, так же как и дерева, остался только камень.

Ученые обнаружили немало свидетельств того, что в период верхнего палеолита люди применяли различные, в том числе и механически действующие ловушки и западни для добычи животных. Это ямы-ловушки с вбитыми в дно заострёнными копьями, ловчие изгороди и даже сети.

Очень многое для представления о жизни человека в те далекие времена дают поселения, открытые археологами.

Конечно, в горных местностях с развитым карстом люди продолжали использовать под жилища пещеры. Но и там пещер было меньше, чем людей. Так что люди селились и на открытой местности. Древние люди строили землянки, как правило, большого размера, рассчитанные на несколько десятков человек. Крыши земляной были конические, состояли из жердей или костей крупных животных (например, бивней мамонтов), прикрывали сверху ветвями или шкурами животных.

Большие землянки отапливались сразу несколькими очагами. Топливом служили дрова и кости животных. В крыше оставлялось отверстие для циркуляции воздуха и вывода дыма. Если стенки землянки были глубокими, их укрепляли жердями. Жердями же укреплялся и потолок. По мере увеличения рода к жилищу делались пристройки или рядом ставились небольшие землянки. Строились и наземные жилища.

Конечно, такое строительство требует больших затрат труда и жилища использовались долговременно. А это значит, что человек эпохи верхнего палеолита перешел к определённой оседлости.

Не все пристройки к большому жилищу или отдельно стоящие землянки занимались людьми. Некоторые использовались для хранения запасов пищи – сушеного, вяленого, мороженого мяса, жира и сала в летках из шкур животных.

Археологами обнаруживаются и специальные углубления в землянках – хранилища для особо ценных вещей – скульптурок женщин и животных, украшение из клыков хищников, орудий и оружия (например, наконечники копий) отличного качества.

По-видимому, при выборе места для поселения учитывались в первую очередь следующие факторы: близость к большой реке и к месту, удобному для загона животных во время охоты (крутой обрыв, болото, водопой).

45

Судя по обилию в каменном инвентаре верхнепалеолитических стоянок шильцев и иголок, в том числе и иголок с ушками, люди к тому времени изобрели шитьё. Иголки изготавливали из кости, в качестве ниток использовали специально обработанные сухожилия или растительные волокна. Шитьё, конечно, было грубым, но одежда из выделанных шкур животных защищала людей от сурового климата.

Точно неизвестно, как выглядела одежда древних людей. Археологами найдена единственная статуэтка женщины не обнаженной, а в костюме, сильно напоминающем меховой комбинезон с капюшоном. В жилище же люди, судя по всему, предпочитали находиться обнаженными или полуобнаженными.

Есть предположения, что уже в те, очень древние времена, человек украсил тело татуировкой, а прическа (женская, по крайней мере) была пышной и сложной. И, конечно, широко распространены украшения – ожерелья, браслеты, подвески из клыков животных, красивых раковин и т. д.

Утварь древнего человека была самой примитивной, и большей частью не сохранились (если была изготовлена из дерева или шкур животных). Наверное, можно считать утварью грубо обтесанные камни для раздробления костей крупных животных и извлечения мозга, примитивные зернотерки. Данные этнографии племён, и сейчас ведущих первобытный образ жизни, позволяют предположить, что были и у людей верхнего палеолита простейшие приспособления для обжаривания пищи на огне, обработанные куски коры или дерева для выкладывания на них готовой пищи, сосуды из выделанных шкур для хранения продуктов и т. д.

Огонь научились не только использовать, но и добывать не в верхнем палеолите, а намного раньше. И, безусловно, овладение огнём стало важнейшим фактором выделения человека из животного мира и превращения его в человека разумного, таким же важным как труд, прямохождение, речь.

4.2Культура ранних цивилизаций

1.Культура Древнего Египта и Междуречья. 2. Древние цивилизации Востока (Индия, Китай).

1. Культура Древнего Египта и Междуречья.

Древний Египет – первое государство на Земле, первая могущественная великая держава, первая империя, претендовавшая на мировое господство. Это было сильное государство, в котором народ был полностью подчинен правящему классу. Основными принципами, на которых строилась верховная власть Египта, были ее незыблемость и непостижимость.

Культура Древнего Египта настолько отличается от предшествующих культур, что существует гипотеза ее внеземного происхождения. Египтологи считают, что египтяне – выходцы из Азии. Об этом, по их мнению, свидетельствует язык и особенности характера. Другие ученые полагают, что исконные жители Египта – родственники негритянских народов. Так или иначе, в IV тыс. до н.э. население долины Нила переходит от первобытности к

46

цивилизации. Формируются все основные признаки последней: письменность, монументальные сооружения, города, классовое общество и государство. Государство Египта – первая империя, претендующая на мировое господство. Это было сильное государство, в котором народ был полностью подчинен правящему классу. Основными принципами, на которых строилась верховная власть в Египте, были незыблемость и непостижимость.

В истории культуры Древнего Египта выделяют следующие периоды: Культура Древнего царства (3000 – 2400 гг. до н. э.).

Культура Среднего царства (2100 – 1700 гг. до н. э.). Культура Нового царства (1584 – 1071 гг. до н. э.).

Хозяйственная определенность была закреплена не только политически – централизованной властью, но и поддерживалась мощными идеологическими средствами. Религия Древнего Египта представляла собой сложное напластование верований, возникших в разное время.

Пантеон египетских богов очень велик, в основном их культ восходит к первобытным временам, когда поклонялись тотему. Божества египтян зверолики. Высшим культом был культ солнечного божества. Одним из главных богов в Древнем Египте был Осирис. Его смерть, захоронение отождествлялось с севом, прорастанием зерна. Согласно мифу, Сет, бог пустыни и бури, убивает своего брата Осириса и разбрасывает части тела по всем номам (государственным образованиям) Египта. Исида, жена и сестра Осириса, собирает их воедино (символ объединения Египта) и хоронит мужа, который отныне становится царем подземного царства. Гор, сын Осириса, победил Сета и занял земной трон отца, став олицетворением власти фараона.

Важнейшая черта религии и культуры – протест против смерти. Главная доктрина – бессмертие души. Стремление к бессмертию пронизывало всю религиозную мысль Египта, сформировало древнеегипетскую культуру, стало основой для возникновения заупокойного культа. Именно на основе несогласия египтян с неизбежностью смерти родилось вероучение, согласно которому смерть, не означала конец: прекрасная жизнь на земле могла быть продлена вечно, умершего могло ждать воскрешение. Для этого одной из бессмертных душ усопшего необходимо было вновь соединиться со своим телом.

Поэтому живым надо позаботиться о том, чтобы тело умершего было сохранено – средством для этого было бальзамирование. Забота об этом привела к возникновению искусства изготовления мумий, строительству усыпальницы для тела – пирамиды. Египтяне полагали, что вечной, но хрупкой душе удобнее всего вернуться в свое прежнее и отныне вечное тело внутри мощной и защищенной от света и посторонних взглядов усыпальницы – пирамиде.

Самая ранняя из египетских пирамид – пирамида фараона Джосера. Самая знаменитая и значительная по размерам – пирамида Хеопса. Ее высота – 146 метров, длина основания каждой грани – 230 метров, площадь – около 55 тыс. кв. км. В пирамиде мог бы уместиться весь ансамбль собора св. Петра в Риме. Пирамида сложена из гигантских известняковых камней, вес каждой глыбы составляет примерно 2 – 3 тонны. Подсчитали, что для перевозки всех

47

камней, использованных при строительстве пирамиды Хеопса, сейчас понадобилось бы 20 тысяч товарных поездов, каждый по 30 вагонов. Воплощением силы, несоизмеримой с человеческими возможностями, божественной вечной жизни высятся пирамиды над долиной Нила. Пирамида Хеопса вместе с другими пирамидами, находящимися в Гизе (Хефрена и Микерина), названа одним из семи чудес света. Позднее, во II тыс. до н. э. пирамиды стали строить из кирпича, а не из камня – это было чуть менее разорительно, сами пирамиды становятся меньше.

К началу I тыс. до н. э. cтроительство пирамид было прекращено. Для усыпальниц фараонов стали отводиться глубокие и тщательно скрытые от чужих глаз тайники. Однако и эти тайники грабили так же часто, как и пирамиды. Усыпальницы фараонов грабились во все периоды древнеегипетской истории, хотя древние египтяне боялись и боготворили своих царей.

Обожествление фараонов занимало центральное место в религиозном культе Египта: египтяне полагали, что фараон – это живое подобие Солнца. Богов в Древнем Египте было много, у каждого города их могло быть несколько. Главным был бог Солнца – Ра, царь и отец богов. Одним из важнейших богов был Осирис – бог смерти, олицетворяющий умирающую и воскрешающуюся природу. Египтяне верили, что после своей смерти и воскрешения Осирис стал царем подземного царства. Важнейшей богиней была

– Исида, жена и сестра Осириса, покровительница плодородия и материнства. Бог Луны был одновременно и богом письменности; богиней истины и порядка считалась Маат. Как воплощение божества почитались некоторые животные, растения, предметы.

Египетское многобожие не способствовало действительной централизации государства, усилению верховной власти и подчинению покоренных Египтом племен. Фараон Аменхотеп IV (правил в 1419–ок. 1400 гг. до н. э.) выступил как религиозный реформатор, пытаясь утвердить культ одного бога. Это была первая в истории человечества попытка установить единобожие. Он вел новый государственный культ, объявив истинным божеством солнечный диск, назвав его именем бога Атона. Столицей государства он сделал город Ахетатон (современное городище Эль-Амарна) и сам принял имя Эхнатон, что означало «угодный богу Атому». Он пытался сломить могущество старого жречества и старой знати: культы всех прочих богов были отменены, их храмы закрыты, а имущество конфисковано. Однако реформы Эхнатона вызывали сильное сопротивление мощного и многочисленного слоя жрецов и оказались недолговечными. Преемники фараона-реформатора вскоре вынуждены были пойти на примирение со жрецами. Культы старых богов были восстановлены, позиции местного жречества вновь усилились.

Самые древние египетские тексты, дошедшие до нас, – это молитвы богам и хозяйственные записи. Самые ранние памятники художественной литературы, сохранившиеся до нашего времени, относятся ко II тыс. до н.э. Вероятно, существовали и более древние, но они не сохранились. Художественная литература представлена различными жанрами – это поучения

48

царей и мудрецов своим сыновьям, множество сказок о чудесах и чародеях, повести. Одно их самых отвлеченных, абстрактных сочинений древнеегипетской литературы – «Беседа разочарованного со своей душой».

Изобразительное и монументальное искусство несет на себе печать египетской культуры в целом. Перед храмами и дворцами египтяне воздвигали высокие тонкие обелиски, покрытые иероглифами. Иероглифы – рисуночное символическое письмо – были важнейшей древнеегипетское иероглифическое письменности.

Тайна древнеегипетских иероглифов была разгадана лишь в XIX в.

французским ученым Франсуа Шампольоном.

Перед заупокойными храмами воздвигали сфинксов: каменное изображение существа с головой человека и телом льва. Голова сфинкса изображала фараона. Сфинкс олицетворял мудрость, загадочность и силу египетского правителя. Самый большой сфинкс выполнен в первой половине III тыс. до н.э., он до сих пор стережет пирамиду Хефрена. Сфинкс высечен из цельной скалы: его голова в 30 раз больше человеческой, а длина тела 57 м.

Другие замечательные и широко известные во всем мире памятник древнеегипетского искусства – это статуя фараона Аменемхета III (правил ок. 1849–1801 гг. до н.э.) стелла вельможи Хунена, голова фараона Сенуасерта III, скульптурный портрет жены Аменхотепа IV Нефертити – одно из самых первых прелестных женских изображений в истории человечества.

Египетские мастера создали галерею портретов, тщательно передающих физические особенности каждого изображенного человека. Необходимость портретного сходства продиктована насущной необходимостью не исчезнуть в вечности. Эти выразительные по художественному мастерству статуи и рельефы делались не для всеобщего обозрения, они исчезали в гробницах и были доступны только жрецам. В Древнем царстве портреты были спокойнобесстрастные, выражение лица достаточно отвлеченное, без психологической расшифровки. Позже, в искусстве Среднего и особенно Нового царства, много изменилось, в портретах стал просвечивать характер, угадываться личность.

Художественная культура была тесно связана с религиозномифологическим мировоззрением. Искусство выступало составной частью заупокойного ритуала и должно было дарить бессмертие. Поэтому и труд художника считался священнодействием. Ведущие художники занимали высокие посты, очень часто были жрецами, не смотря на это, проявление индивидуальной воли художника было строго ограничено.

Показательно, что хотя на протяжении более чем трех тысячелетий египетское государство претерпевает некоторые изменения, установленный в нем канон остается незыблемым. Изобразительному искусству Древнего Египта всегда были присущи сугубо плоскостное изображение фигур, каноническая условность в передаче туловища и ног, геометрическая декоративность с симметричным распределением узора. Строгая линейность композиции. Все фигуры статичны, невозмутимы, их позиции условны, как условная раскраска:

49

тело мужчины традиционно изображалось красно-коричневым, тело женщины

– желто-розовым, волосы у всех были черные, одежды – белые.

Из поколения в поколение, из тысячелетия в тысячелетие существовали один и тот же стиль, одна и та же религия и одно и то же искусство. Застойный характер древнеегипетского общества определил в общем единообразный тип древнеегипетского искусства и культуры. Характерными их чертами было утверждение силы, желание ее сохранить и приумножить, жажда бессмертия. Искусство имело застывший характер, оно подавляло своей монументальностью.

Музыка («хи» – удовольствие, наслаждение) сопровождала религиозные обряды, массовые празднества, была связана с танцем, пантомимой. Постепенно произошло разделение музыки на культовую, придворную и народную.

Определенных успехов добилась наука Древнего Египта. Активно развивалась астрономия. Без научных знаний невозможно было нормально вести хозяйство, строительство, управлять страной, поэтому наука являлась важнейшей частью культуры Древнего Египта. Египетские астрономы высказывали предположение о том, что созвездие находятся на небе и днем, но делаются невидимыми в свете солнца. Значительными, судя по специализации врачей, были успехи медицины: различались врачи «утробные», глазные, зубные и пр. Была установлена роль мозга в человеческом организме.

Развивалась и математика: в конце XXI–начале XIX вв. до н. э. была вычислена поверхность шара. Изобретены древнейшие в человеческой истории часы – водяные и маленькие солнечные нашейные часики.

ВVI в. до н. э. Египет был завоеван персами, владычество которых продолжалось до 405 г. до н. э. Период самостоятельности египетского государства оказался недолгим: уже в 332 г. до н. э. Македоняне подчинили его своей власти и основали город Александрию – в честь Александра Македонского (356–323 гг. до н. э.). Египетское жречество приветствовало нового завоевателя: он был объявлен сыном бога. Власть Александра, таким образом, была облечена в традиционные для Египта формы. Основанный Александром город Александрия очень быстро стал культурным центром греко-восточного мира, в Египте распространялась эллинистическая культура.

Вгавани Александрии заходили сотни кораблей со всех концов эллинистического мира, прибывали иностранные посольства. Город, построенный архитектором Дейнократом, имел длинные прямые улицы, театр, библиотеку, множество храмов, парков, садов, бань. Здесь жили и работали выдающиеся ученые, поэты, художники, архитекторов того времени. В городе был построен знаменитый Александрийский маяк – одно из семи «чудес света», высотой более 100 м.

ВIV–III тыс. до н. э. на территории Двуречья – долине рек Тигр и Евфрат – возникла и утвердилась культура древних шумерийцев и аккадцев (жителей Месопотамии), которая стала одной из древнейших очагов человеческой цивилизации. Здесь стремительно (по историческим меркам) сменяли друг

50

друга различные государственные образования: Шумер, Аккад, Вавилония,

Ассирия, Иран.

Древнейшая культура Двуречья – шумеро-аккадская. По мнению большинства современных востоковедов, шумеры – родоначальники всей вавилонской культуры.

Именно в Шумере на смену первобытной культуре пришла письменная культура городского типа. Древнейшая на земле письменность – это шумерская клинопись. Она очень декоративна и, как полагают исследователи, берет свое начало от рисунков. А старые предания говорят о том, что и до возникновения рисуночного письма здесь существовал еще более древний способ фиксации мыслей – завязывание узелков на веревке. Со временем рисуночное письмо совершенствовалось и видоизменялось: от полного достаточно подробного и тщательного изображения предметов шумеры постепенно переходят к его неполному или символическому изображению. Древнейшие в мире письменные памятники – шумерские клинописные таблички – относятся к середине IV тыс. до н. э.

Письменность в форме клинописи требовала многолетней подготовки, оставаясь специальным навыком узкой социальной группы – писцов. Она служила целям государственного и культурного характера.

Сохранилось много памятников шумерской литературы – они записаны на глиняных табличках, и почти все из них удалось прочесть. В основном это гимны богам, религиозные мифы и легенды, в частности, о возникновении цивилизации и земледелия, заслуги чего приписываются богам. Их сценарии сводились к следующему: боги создали этот мир и порядок, заплатив за это своей жизнью и кровью.

Культурные достижения шумеров велики и бесспорны: шумеры создали первые в человеческой истории поэмы – о «Золотом веке»; написали первые элегии, составили первый в мире библиотечный каталог. Шумеры – авторы первых и древнейших в мире медицинских книг – сборников рецептов. Они разработали и записали первый календарь для двух сезонов (зимы и лета), делившийся на 12 месяцев по 29 или 30 дней каждый. Каждый новый месяц начинался вечером при исчезновении лунного серпа. Составили первые сведения о защитных насаждениях. Идея создания первого в истории людей рыбного заповедника, первая глиняная карта, а также появление первых струнных музыкальных инструментов (лиры и арфы) – все это принадлежит шумерам.

Важнейший памятник шумерской литературы – цикл сказаний о Гильгамеше, царе города Урука, сыне смертного и богини Нинсун. Предания о герое Гильгамеше оказали очень сильное влияние на культуру соседних народов, которые приняли и адаптировали их к национальной жизни. Исключительно сильное воздействие на всемирную литературу оказали легенды о всемирном потопе. В них рассказывается, что потоп был устроен богами, которые замыслили погубить все живое на Земле. Только один человек смог избежать гибели – благочестивый Зиусудра, который по совету богов построил заранее корабль.